На втором курсе преобладали тактические занятия в поле. Тактика была главным предметом.
Третий учебный, так называемый дополнительный, курс состоял из сплошных экзаменов и самостоятельных работ. Часто на докладах слушателей академии присутствовали высшие чины Генерального штаба, генералы-инспектора родов войск, в том числе генерал-инспектор кавалерии великий князь Николай Николаевич Старший.
Николай Николаевич Младший был прилежным учеником и окончил академию по 1-му разряду с малой серебряной медалью. Теперь он с гордостью мог носить на мундире серебряный знак Академии. Знак состоял из двух перевязанных лентой ветвей, дубовой и лавровой, в центре помещён двуглавый орёл.
Однако, Академическое военное образование не сильно расширило кругозор великого князя. Штабным работником он не стал, считая, как и многие офицеры, это дело скучным и второстепенным. Его более увлекало конное дело.
После успешного окончания учёбы великий князь был повышен в чине до капитана, зачислен в офицеры Генерального штаба и включён в императорскую свиту, получив звание флигель-адъютанта.
Следует отметить, что служба для членов императорской династии не была обременительной. Все они очень быстро и незаслуженно, в силу лишь своего происхождения, продвигались в чинах.
Не был исключением и Николай Николаевич. Вступив в службу в 1871 году, он через шесть лет, 10 сентября 1877 года стал полковником, а 26 августа 1885 года получил чин генерал-майора. То есть генеральские эполеты Николай Николаевич заслужил в 29 лет. Согласитесь, совсем не плохо.
Простым смертным для такого карьерного роста требовались большие усилия и долгие годы службы.
Служба простого офицера в русской армии была сложной и трудной. Выпускники военных училищ, окончившие обучение по 1-му разряду, то есть отличники, имели право производства в следующий чин через 3 года, по 2-му – через 4. В штабс-капитаны производили через 4 года, в капитаны ещё через 4 года, а в армейской пехоте порой через 10 лет, потому что приходилось ждать вакансии командира роты. Дослужиться до подполковника было ещё труднее. Правда, несколько легче обстояло дело в артиллерии и гвардии. Как правило, гвардейцы переводились в армию сразу командирами батальона, разумеется, при наличии вакансии. Большинство же армейских капитанов, прослужив командирами рот по 18 лет, получали чин подполковника лишь при отставке.