Начало операции было намечено на ночь с 14 на 15 июня. Ночью же 14 числа был скрытно осуществлён ремонт дорог и мостов.
В рамках объявленных мер по сохранности данных, Михаил Иванович вначале ознакомил с планом операции лишь командиров первого эшелона, командира 1-й бригады генерал-майора Михаила Александровича Иолшина (1830 – 1883) и командира 53-го Волынского пехотного полка полковника Николая Петровича Родионова (1825 – 1897).
Около 2-х часов ночи 15 июня началось форсирование Дуная. Погода благоприятствовала для переправы. Луна была скрыта облаками, а поднявшийся ветер заглушал шум вёсел.
Понтоны первого рейса отплывали одновременно, для успешного захвата плацдарма. Однако ветер внёс свои коррективы, и высадка первых рот произошла чуть правее намеченного рубежа. К устью реки Текир-Дере причалили лишь несколько понтонов. Однако это не помешало закрепиться войскам на противоположном берегу.
Высадившись с понтонов стрелки Волынского полка, поодиночке стали взбираться на береговые кручи, образовав небольшой плацдарм. К трём часам ночи реку преодолели 9 рот.
Опомнившиеся турки попытались сбросить русских в реку. Но все атаки были отбиты. При этом дивизия М.И. Драгомирова потеряла 800 человек убитыми. Было потоплено 19 понтонов.
Утром в половине девятого к месту переправы подошёл пароход «Аннета» и переброска войск пошла намного быстрее.
Всё это время Николай Николаевич Младший следил за посадкой войск на понтоны и переправился через Дунай с последним эшелоном дивизии.
Чтобы расширить плацдарм и захватить господствующие над Систово высоты, командир 14-й дивизии ввёл в бой 2-ю бригаду своей дивизии и 4 стрелковую бригаду. В это время 1-я бригада обошла турок с северо-востока. К 15-ти часам Систово было взято.
В полдень 16 (28) июня через Дунай переправился со своим штабом главнокомандующий. Переправа была эффектно обставлена и происходила под громкое «Ура» русских войск с обоих берегов Дуная. На понтоне был установлен штандарт великого князя, на руле был капитан-лейтенант гвардейского экипажа Сергей Ильич Палтов (1843 – 1917), на вёслах – уральские казаки.
На правом берегу великого князя встречал сын Николай Младший и генерал М.И. Драгомиров. Николай Николаевич Старший обнял и поцеловал сына, находящегося под огнём неприятеля во время форсирования реки. Это была трогательная сцена единения отца с сыном, несмотря на прежние недоразумения, отныне спаянных боевым единством. Главнокомандующий был горд за сына, получившего боевое крещение.