– Если соберетесь, меня возьмите с собой, – попросил Максим друга.
– Да не проблема, втроем даже веселее, – согласился приятель.
А уже через неделю Рыжов позвонил Максу и сообщил, что у него с напарником наконец выпало окно на целых две недели.
– Так что, Долгов, если ты еще не передумал, то встречаемся на Финляндском вокзале послезавтра, во вторник, в девять утра, – сообщил приятель.
– Заметано, – обрадовался Максим, – обязательно буду.
В электричке трое парней с огромными рюкзаками выглядели белыми воронами. Давно прошли те времена, когда туристы отправлялись в походы своим ходом с пересадками с электричек на битком забитые автобусы, а потом еще топали пешком по лесам с тяжеленной поклажей за плечами. Но только таким старинным способом можно было добраться до затерянного в Карельских лесах озера Долгого, к которому направлялись трое молодых людей. То, что название озера перекликалось с его фамилией, придавало Максу еще больше оптимизма, он предвкушал чудесный отдых.
Из полупустого автобуса они вышли на пустынной остановке без всяких опознавательных знаков посреди густого соснового леса. Узкая асфальтовая дорога, на которой не было видно ни одной машины, убегала за поворот, а вдоль нее тянулся плотный ряд высоких деревьев.
– Даша сказала, что ровно полтора километра надо идти от остановки по трассе, а потом у большого треугольного валуна свернуть на узкую тропинку и вдоль ручья двигаться на северо-восток, – сообщил Вовка.
– Ну, тогда в путь, – усмехнулся Денис, взваливая на плечи огромный рюкзак.
Пока они пятнадцать минут шли по дороге, мимо не проехало ни одной машины. Высокий камень со срезанными гранями, образующими острый угол Макс заметил первым.
– Похоже, это именно то, что нам нужно, – радостно воскликнул он.
– Ты особо не радуйся, – вновь усмехнулся Рыбкин, – это только начало, причем самое легкое, теперь часа полтора будем пробираться по лесу.
– Если там, куда мы идем, реально нет людей, то я готов туда бежать без остановок, – улыбнулся Максим.
Дорога была долгой, тяжелой, несколько раз Вовка с Дэном останавливались и совещались, вспоминая указания девушки Даши, но спустя полтора часа трое путешественников всё же вышли на берег большого озера. Макс сразу понял, почему озеро называется Долгое. Оно было довольно узкое, но очень длинное, одного, самого дальнего берега даже не было видно, вода тянулась до самого горизонта.