На его изможденном лице отразилась целая гамма эмоций от стыда до решимости.
– К чему вся эта патетика, вице-адмирал? – Таисия Константиновна непонимающе посмотрела на американца.
– К тому, что я более не намерен проливать кровь своих соотечественников ради алчных замыслов Сенатской хунты, – неожиданно выпалил Илайя Джонс. – И я прошу вас дать мне шанс искупить свою вину – а именно, принять присягу на верность Российской Империи и влиться в ряды ваших доблестных космических сил!
В командном отсеке повисла оглушительная тишина. Даже сквозь рокот взрывов, слышащихся в динамиках вирт-панелей, было слышно, как напряженно засопели офицеры, уставившись в лицо Джонсу. Таисия же, ошеломленная столь неожиданным предложением, чисто по-женски прижала ладонь к груди, силясь осмыслить такой внезапный поворот.
Ее разум лихорадочно анализировал ситуацию. Вокруг планеты кружили сотни вражеских кораблей, ведя неистовый огневой навал на изможденной русское «каре», и готовясь к финальному на него броску. Потеря Херсонеса и отступление всего нашего космофлота были лишь вопросом времени – даже с мощью планетарных батарей невозможно было сдержать армаду 1-го «ударного» космофлот Дэвиса. А тут один из лучших адмиралов противника, легенда космических сражений, предлагал принести свой опыт и верность на службу Империи! Это был неслыханный подарок судьбы, чудо из чудес. Но вместе с тем Таисия не могла отбросить недоверие к словам своего бывшего заклятого врага.
Кого ты хочешь обмануть?! – подумала княжна, но вслух не сказала.
– Вы понимаете, адмирал, что это совершенно неожиданное предложение? – наконец произнесла она, внимательно вглядываясь в глаза Джонса в поисках хоть намека на нечестность или уловку. – В последний раз, когда мы встретились лицом к лицу, вы были полны решимости стереть Херсонес и защищавшие планету корабли в космическую пыль…
Джонс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. В его взгляде читалась целая буря эмоций: сожаление, решимость, а временами даже отчаяние.
– Ваше императорское высочество, я слишком долго шел по ложному пути, ослепленный амбициями и жаждой славы. Только теперь, лицом к лицу с поражением и забвением, я осознал всю ценность чести и верности идеалам, – начал было американец.
– Оставьте эту чушь, вице-адмирал, – поморщилась Таисия Константиновна. – Говорите открыто, что вы задумали и отчего приняли такое решение?! У меня мало времени, так что постарайтесь быть убедительны…