Таркор более не встретил её. Он многое повидал, многое сделал. На месте голодной деревни простроил цветущий посёлок. Сыновья подарили ему внуков, а те – правнуков. Были пожары и сели. Были невзгоды и радости. Среди множества знакомых появились верные друзья и соратники. Впрочем, нашлись и враги, и предатели. Только Хиль он не видел до этого самого дня.Закат давно минул. Звёздное покрывало над посёлком и домом Таркора потихоньку серело. «Скоро рассвет», – подумал Таркор. Должно быть, она скоро придёт. Вслед за этой мыслью раздались тихие шаги. Рядом со стариком села женщина ослепительной красоты.
– Здравствуй, Хиль. За мной пришла?
– Значит, догадался… За тобой.
– Чем ближе к твоему порогу, тем яснее видишь некоторые вещи. Ответишь мне на вопрос?
– Я всегда тебе отвечала.
Они улыбнулись друг другу, как улыбаются самым родным существам.
– Скажи, зачем ты спасла меня? Почему не забрала в свои чертоги ещё мальчишкой?
– Смерть тоже хочет дать кому-то жизнь. Вот и вся правда.
– А почему не забрала во второй раз?
– Как отнять жизнь у того, кого гладила по голове, отгоняя кошмары? Чьи царапины заботили больше собственных старых шрамов. Вот и я не смогла. Теперь смотрю на твоих детей и внуков, буду приглядывать за их детьми. Я подарила тебе жизнь, ты подарил мне родных. Пусть не по крови. Теперь мне не так одиноко.
– Хиль, спасибо за жизнь. За всех, кого ты мне подарила.
Смерть кивнула и ласково погладила названного сына по трёхпалой дряхлой руке.
– Пойдёшь со мной, Тарк?
– Пойду.
И они ушли навстречу рассвету, и сотни других душ встретили их у незримой черты. Смерть по имени Хиль приняла и проводила за грань каждого. А тело старика осталось на холме. Глаза его навечно закрылись в безмятежном сне, на губах застыла счастливая улыбка.
Сказка о том, как появилась и жила на Земле первая ведьма…
Легенда гласит, что первая ведьма появилась от великой обиды и ярости, ибо нет гнева сильнее, чем гнев невинной души. У невинных прав на гнев больше, оттого их проклятья слышны богам. Легенды о великих подвигах люди хорошо помнят, но правды в них чуть. Легенды о человеческой злобе правдивы, но о них предпочитают забыть. А началось всё с малышки, которой повезло меньше других.
Кому нужна хромая и кособокая девчонка? Никто не станет защищать малышку от ватаги мальчишек, день ото дня швыряющихся в неё камнями и палками. В её сторону будут лететь плевки и обидные прозвища. И ответить бедняжке нечем. Силы в девочке мало, ведро воды поднять – и то в тягость. Так и выходит, что проку от неё чуть. А лишний рот держать – растраты. У родителей-то и здоровых детей с избытком. Убить, конечно, не убили. Чай, люди, а не стервецы какие. Взяли, да и выгнали из дому по ранней весне. Нигде ту девчонку не приняли – ни в дом, ни в хлев. И ушла она в лес. Как могла, собирала ягоды, коренья. А только много ли насобираешь без знаний, долго ли проживёшь, ежели и силки поставить не умеешь? А птицы схрон с ягодами растащат, как быть? Вот и она не знала как. Дождь, холод, еды нет, одёжка из мешковины давно в лоскуты разошлась. Худо малышке было, ой худо.