– Сколько же попросите с нас за услуги провожатого? – спросил деда Пётр.
– Я, мил человек, за это ничего с вас не возьму, – ответил дед. – Потому дело особенное. Вот ежели бы вы у меня просили места рыбные или ягодные, грибные указать – тут без денег вам не откроюсь. А с сосной по-другому. Тут как будто что-то превыше человека, сила какая-то. Не вправе я за это денег брать.
– Ну, спасибо, – подключился Александр. – А далеко ли до той самой сосны?
– А это как сказать, – уклончиво начал отвечать дед. – Ежели на крышу влезть да хорошенько подпрыгнуть, а зорким глазом глянуть – то, пожалуй, и увидишь. Только вот идти придется кругалём, прямой дороги здесь нету. Вообще, дорогой ты мой, прямых дорог в жизни не бывает, это только в школе на карте ты по линейке карандашиком можешь прямую дорогу нарисовать, вот так-то. И коли решили вы идти, так подготовиться нужно, – продолжал дед. – Вот сегодня и завтра этому время и посвятите. Одежду нужно для леса – не в этих же штиблетах в лес пойдёте, рюкзаки подготовьте, палатку, припасы на три дня. Мария вам поможет. А я вот сейчас доем, лягу спать и просплю до утра. Завтра день тоже отдохну – не взыщите. Я человек не молодой, мне роздых нужен. А вот послезавтра утром и двинемся.
Полтора дня сборов оказались занятыми под завязку. Нужно было не только найти каждому обувь и одежду впору, для чего Марии пришлось ходить к кому-то в деревню, чтобы найти обувь для широких ног Петра, но и упаковать надежно каждый предмет. Все это время дед спал. Днём он просыпался, ел с сонным видом, снова ложился. За период сборов путешественники много разговаривали между собой. Они обсуждали и то, что именно хотели бы загадать возле сосны. Меньше всего на эту тему распространялся Петр, он говорил, что ему просто интересно поглазеть на сосну, интересен сам лесной поход, а в исполнение желаний он не верит.
Весь день сборов лил дождь, дороги в деревне «поползли», вне дома находиться было неуютно. Троица опасалась, что и на следующий день будет дождливо и это поставит под угрозу всю кампанию. Однако опасения не оправдались, с самого утра в день выхода светило и грело солнце. Дед проснулся настолько воодушевленным и полным сил, что можно было подумать, что это какой-то другой человек – так разительно он преобразился.