– Не каркай, мы еще всех переживем… Умирать нам недосуг…
* * *
Рассвет настал стремительно, будто кто-то включил лампочку. Солнце пробило сплетение крон и осветило лесную поляну на которой мы заночевали. Исполинские деревья, изрезанные глубокой текстурой коры напоминали тысячелетние баобабы. Невиданные ранее деревья покрыты огромными как у пальмы листьями, висячим мхом и лианами. Подлесок из широколистных опахал дополнял картину “джунглей”. Гомон тысячи птиц и стрекотание насекомых встречали утро разношерстным оркестром.
– Похоже на тропики, – сказал я, озираясь.
– Что такое тропики? – поморщился Герт. – Болезнь такая?..
– Это где тепло, влажно и много зелени.
– Нет таких мест на арабском материке, – вмешался Нур. – Дьявол затащил нас неизвестно куда.
– Будем пробиваться, – я ткнул пальцем в сторону еле заметной тропки. – Похоже на звериную тропу, пойдем по ней… Мечи держать наготове, неизвестно какое здесь зверье шныряет. Смотрите под ноги, берегитесь змей…
– Змей?! – Герта передернуло, воспоминания о Долине Теней отпечатались на его лице.
– Не таких змей, что тебя проглотила, а маленьких и ядовитых. Хотя может гигантские здесь тоже водятся…
Озираясь, Герт стиснул рукоять меча.
– Да не бойся ты! – засмеялся я. – Первого сожрут Нура. Он упитанный и мясистый.
– Нет уж! – Громыхнул Нур. – Пусть первым жрут негораздка, я старый и жесткий как поношенный сапог.
– Если будете смотреть по сторонам и поменьше болтать – никого не сожрут, – улыбнулась Самира.
Мы прорубались через сплетения корней, стеблей и лиан. За два часа изнурительного похода преодолели всего лишь несколько миль. К полудню солнце выплеснуло максимальное тепло. Мы выбились из сил, хотелось пить. Мы бухнулись в траву, переводя дыхание.
– Нужно поискать ручей, – сказал я ощупывая почву. – Земля влажная, в низине может быть вода.
– Где ж эта низина? – проворчал Нур. – Кругом заросли. Уже и пожрать бы не мешало. Припасы остались возле пещеры вместе с лошадьми. А у меня там бутыль вина еще припрятана…
– Ах ты, тихушник! – вспылил Герт. – Замылил таки вино!
– А оно тебе без надобности, – скривился в улыбке Нур. – Вот молоко тебе в самый раз!
Рядом на ветку присела цветастая диковинная птичка. Она что-то усердно щебетала. Нур махнул в ее сторону мечом. Птаха испуганно вспорхнула, но тут же вернулась обратно.