– Что-то случилось. Пойдём, посмотрим?
Пэл согласился и натянул поводок.
Действительно, люди говорили непривычно громко, перебивая друг друга, а две женщины даже плакали.
Молодой полицейский задавал им вопросы и старательно записывал ответы в свой большой блокнот.
– Куда она могла пойти?
– Мы не знаем! Мы же не из вашего города, не знаем всех улиц! Мы туристы, приехали издалека! И она тоже ничего здесь не знает…
Другая женщина отвечала полицейскому невнимательно, рассматривая глубокую воду около причала.
– Нас пригласил в подземелье форта экскурсовод, там было темно, мы думали, что и Катя пошла с нами…
– Сколько времени прошло?
– Примерно полчаса.
– Сколько лет вашей дочери?
– Восемь.
– А она умеет плавать?
Услыхав такой вопрос полицейского, женщина зарыдала ещё сильней.
– Не-ет!
Николка вздохнул и решительно, совсем не желая мешать официальному расследованию, подошёл к полицейскому.
– Здравствуйте. Думаю, что мы можем помочь в поисках девочки.
– Вы?! Кто это «вы»?
– Я и моя собака. У нас есть опыт.
Огромный Пэл сел у ног Николки и приветливо помахал пушистым хвостом. Конечно, если свою помощь предлагают чёрная великанская собака и длинноволосый мальчик в полосатой майке, джинсовом комбинезоне и кепочке с длинным козырьком, нужно непременно соглашаться.
Полицейский в растерянности снял свою красивую фуражку и снова её надел.
– Ну что ж, попробуйте…
В ожидании серьёзной работы Пэл вёл себя спокойно, сидел рядом, не вмешиваясь в серьёзные разговоры, и внимательно ждал команд Николки.
– Нужно дать собаке понюхать то, что было в руках вашей девочки перед тем, как она пропала. Вспомните, пожалуйста.
Женщина вытерла слёзы.
– Рюкзачок у неё был, розовый… Ещё открытки, она в киоске их для меня купила, когда мы пошли смотреть вашу крепость…
– А какие-то её личные вещи у вас остались?
– Нет. Всё у нас в гостинице… Она же в руках хлеб держала, птиц, чаек собиралась на набережной кормить!
Николка и Пэл переглянулись.
– Какой хлеб?
– Ну, такой изогнутый, сладкий… Рогалик! Да, рогалик! Половинку.
Услышав знакомое и очень вкусное слово, Пэл рыкнул громко и неожиданно для всех.
– Ой! Чего это он?!
– Не волнуйтесь. У кого осталась вторая половинка рогалика?
Николка спрашивал женщин так правильно, так строго смотрел им прямо в глаза, что молодой полицейский даже заслушался.