– У меня! Вот в сумке, держите…
Вторая женщина протянула Николке пакетик с хлебом.
– Отлично!
Переступая с лапы на лапу, Пэл облизнулся.
– Нюхай, нюхай! Ищи!
Пэл грустно вздохнул, понюхав свежий, ароматный рогалик и сразу же принялся за дело. Поводок был уже не нужен, поэтому Николка отстегнул его.
– Ищи, ищи!
Сделав круг по набережной, Пэл рванулся вдоль реки.
– Оставайтесь все здесь! Мы скоро вернёмся!
Поправив на плече свою походную сумку, Николка бросился вслед за Пэлом. Догонять большую собаку было легко: Пэл бежал, то и дело опуская громадную лохматую голову, чтобы понюхать дорожку, а Николка мчался за ним, не отвлекаясь ни на что. Он давно уже научился доверять в таких погонях своему другу.
Близкий морской ветер ещё не набрал полную силу, солнце в эти часы не было жарким, птицы над рекой летали медленно и молчаливо.
Почти вместе они прибежали к Волшебному мосту. Николка сразу же стал осматривать дорожки, которые расходились в разные стороны от главной мостовой, а Пэл резко остановился возле старинных чугунных перил, увешанных блестящими дверными замками с надписями.
– Что-то есть?
Шумно дыша, Пэл пыхтел, не отвлекаясь на лишние разговоры. Около перил он громко залаял, поднял морду и торжествующе улыбнулся. Да, да, чемпион Пэл умел улыбаться! Николка всем говорил об этом, но люди ему не верили, потому что никто, кроме него, почему-то никогда не видел радостной собачьей улыбки…
– Есть?!
Пэт сел около перил и ещё раз гавкнул.
– Хорошо, дружище…
Как самый настоящий сыщик Николка наклонился, собрал с ровных камней в ладошку светлые хлебные крошки и тоже понюхал их.
– Точно, рогалик! Здесь она с моста кормила рыб!
Новую информацию они обсуждали громко и уверенно, поэтому на воде около моста очень скоро появились круги от плавников испуганных рыбок. Тут же, ожидая обычного угощения, от другого берега торопливо приплыли к ним две серые утки, а на уток, появившись откуда-то из облаков, стремительно бросились с криками чёрно-белые чайки.
– Пропавшая девочка была здесь совсем недавно… Куда, думаешь, она пошла?
Николка рассуждал, даже не ожидая ответа, только потирая в задумчивости лоб и рассматривая аллеи, но Пэл понял его, поднял морду, вздохнул и посмотрел в сторону.
– Направо? К Музею Солнечного камня?! Правильно, я точно так же думаю. Бежим!