Длинную улицу, которую Николка давно уже называл Аллеей маленьких собачек, они пробежали всего за пять минут; Николка, правда, немного запыхался, но Пэл мчался без остановок. Редкие прохожие с удивлением смотрели на них, а старики и старушки, которые в этот утренний час вышли гулять со своими крохотными таксами и шпицами, не могли понять, как можно так быстро выгуливать таких больших домашних животных.
Друзья знали, что они выполняют очень важное дело, поэтому даже не думали об отдыхе. Бело-красные Николкины кроссовки мелькали так стремительно, что едва прикасались к ровному асфальту, а Пэл бодро шлёпал своими громадными лапами по мелким лужицам, оставшимся после вчерашнего тёплого дождя.
Бежать по знакомым дорожкам было просто и приятно.
Уже остались позади грандиозные стены собора, началась тень густой липовой аллеи, а пропавшей девочки всё ещё не было видно.
– Стоп. Она не могла уйти так далеко за полчаса… Сядь, отдохни. Мы, наверно, не туда бежим.
Но Пэл не согласился с Николкой, по-прежнему с увлечением нюхая вкусный воздух и потихоньку поскуливая.
– Ладно, верю. Давай ещё проверим места за мостом.
За крохотным Деревянным мостом, около большой цветочной клумбы, по асфальту ходили важные голуби, а между ними, отнимая у птиц крошки, суетился маленький мышонок. Заметив бегущих Николку и Пэла, мышонок испуганно шмыгнул в густые лиловые цветы.
Совсем рядом с клумбой, на ровной пешеходной дорожке маленькая девочка, в розовой маечке и в розовой кепочке, не обращая внимания ни на какие погони, аккуратно опустившись на коленки, пыталась медленно и очень-очень осторожно накрыть ладошкой блестящего жука, который не успел убежать от неё в траву.
Николка остановился, внимательно рассматривая девочку. Пэл тоже прекратил пыхтеть и сел рядом с ним.
– Она, как думаешь? Правильно же всё, приметы сходятся, и с рюкзачком…
Охотница на ничейных жуков, впрочем, совсем не была похожа на потерявшегося или пропавшего несчастного человека.
– Здравствуйте.
Николка знал, что в таких сложных случаях нужно говорить с людьми очень спокойно, чтобы не испугать их, но Пэл всё испортил. С громким радостным лаем он бросился прямо к девочке, стараясь облизать её и получить в награду кусок вкусного рогалика, который девочка задумчиво продолжала крошить голубям.