Убедившись, что все в порядке, София ослабила поводья. От быстрой скачки ее глаза блестели. Она глубоко вздохнула, упиваясь свежим бодрящим воздухом.
– Какая встреча, мисс Винтертон!
Приветственный возглас заставил ее обернуться, а низкий глубокий голос вызвал на ее щеках румянец прежде, чем она встретилась с Джеком глазами. Он ехал на игривом черном гунтере, выносливом и холеном. Когда великолепное животное приблизилось, горделиво выгнув шею и потряхивая гривой, София восхитилась его сдержанной силой. Только после этого она подняла глаза на всадника.
Его широкие плечи обтягивал мягкий твидовый жакет, крепкие бедра – бриджи из замши. Он легко сдерживал резвую лошадь и казался воплощением истинного сельского сквайра. Синие глаза смотрели пристально и пытливо. Хладнокровное самоуверенное выражение лица говорило о его прошлой жизни больше, чем имя.
Когда он поравнялся с ней, София почувствовала исходящую от него силу.
– Добрый день, мистер Лестер. – Она заставила себя протянуть ему руку в перчатке, смущенная тем, что ее щеки запылали, а дыхание участилось.
Он взял ее руку и склонился над ней, ловко и грациозно перегнувшись через седло.
– Мы видели, как вы проскакали мимо, и подумали, нельзя ли присоединиться к вам.
– Замечательная идея! – простодушно обрадовалась подъехавшая к ним Кларисса.
Чувствуя себя беспомощной, София не могла противиться неуловимому веселью, таившемуся в глубине синих глаз. Но с полным достоинством отняла у него свою руку и кивнула на тропинку, ведущую выше на холм.
– Если вам так хочется, сэр.
Джек ответил ей теплой улыбкой и указал на Перси, который остановил лошадь рядом с ними.
– Позвольте представить вам лорда Перси Алмворти.
– Рад знакомству, мисс Винтертон.
София с одного взгляда поняла, что лорд Перси слеплен совсем из другого теста, чем его товарищ. Успокоенная, она улыбнулась и протянула ему руку. Он наклонился в седле, чтобы пожать ее, и ей показалось, что его мягкие глаза взглянули на нее оценивающе. София представила одного за другим всех своих кузенов в порядке старшинства. Джереми и Джордж едва дождались, пока Эми скажет свое робкое «здравствуйте», и заговорили наперебой:
– Какие у него великолепные стати, сэр!
– Сухожилия потрясающие!
– Он из каких конюшен?
– Он чистокровка?
Джек рассмеялся:
– Мой брат получил его от Джека Вистла.