– Прости, дорогая, – прошептал папа. – Я не хотел огорчить тебя. Обещай, что придешь на свидание.
– Не могу, – последовал ответ после глубокого вздоха. – Я не хочу, чтобы нас застали.
Застали? Почему застали? Разве мама и папа собираются сделать что-то плохое?
– Я тоже, – прошептал папа. – Но сейчас нам не время пытаться сделать что-то…
– Знаю. Но я ловила ее взгляды. Мне кажется, она в курсе.
– Ты фантазируешь. Она ничего не знает. И не желает знать.
– Сюда кто-то идет. Скорее! Через другую дверь.
Почему папа с мамой испугались, что кто-то войдет?
Селия подняла голову, чтобы украдкой взглянуть на них, но с ее кровати главная дверь была не видна. В это мгновение отворилась дверь для слуг и девочка быстро опустила голову на подушку и притворилась спящей.
Это было нелегко. В горле першило все сильнее. Она пыталась сдержать приступ кашля, но не смогла.
– Ты опять кашляешь, дорогая? – спросила няня, подходя к кровати.
Селия смежила веки, но это не помогло: няня повернула ее на спину и начала расстегивать пуговицы на ночной рубашке.
– Я уже не кашляю, – попыталась сопротивляться Селия.
– Но если мы поставим горчичник, кашель совсем пройдет, – убеждала ее няня.
– Терпеть не могу горчичники, – запричитала Селия.
– Знаю, моя дорогая. Но ведь ты не хочешь, чтобы кашель тебя мучил вечно?
– Само собой, – нахмурилась Селия.
Няня начала о чем-то болтать, потом взяла стакан и налила в него жидкость из бутылочки.
– Выпей, тебе это поможет. – И она протянула Селии напиток.
У него был странный вкус, но девочку мучила жажда, и она выпила, а пока она пила, няня занималась горчичником.
Когда горчичник был готов, Селия уже засыпала. Ее веки отяжелели, и она даже не обратила внимания на противный запах.
Проспала она долго, а когда проснулась, няня накормила ее жидкой кашей и сказала, что до вечера горчичников не будет. Потом дала ей еще выпить странного напитка, и Селия опять погрузилась в сон. Когда она проснулась, было уже темно.
Она лежала и слушала, как ее сестра Минерва спорит с братом Гейбом, кому достанется последний кусок грушевого пирога. Селия была не против грушевого пирога, поскольку чувствовала сильный голод.
В детскую вошла няня с двумя мужчинами: учителем Гейба мистером Верджилом и любимым лакеем Селии Томом.
– Минерва, – приказала няня, – ты и Гейб отправляйтесь с Томом в кабинет. Бабушка хочет поговорить с вами.