– Полуденница! – предостерегающе прошептал Полевик. Это было похоже не на человеческую речь, а на шелест пшеницы на ветру. Девушка сразу втянула голову в плечи.
– Ну батя!
– Хватит пустой ссоры, – старик, нахмурившись, пригладил бороду. – Мы с тобой далеко от родных полей, любая помощь не помешает. А пастух в скотном городе – помощник нужный, как ни посмотри.
Варя с благодарностью посмотрела на Полевика. Тот только махнул рукой.
– Ты, парень, расскажи лучше, кто таков. Уже четвёртый день с тобой хлеб делим, а я, кроме имени, ничего от тебя не услышал. А в таком деле, как наше, надо знать, с кем идёшь.
Матвей, бросил испуганный взгляд на Варвару. Та ободряюще кивнула, парень вздохнул и прочистил горло.
– Н-ну, я в Гардарику попал месяца три назад. Я ведь пастуший оберег выбрал с перепугу, так-то хотел что-то посерьёзнее. Знал бы, во что вляпался – взял бы силу или вроде того…
Говоря это, он не переставал крутить в руке медную подвеску в виде коровьей головы. Варя невольно засмотрелась на блики на изогнутых рогах. Она помнила, как долго смотрела на пригоршню таких же, когда сама выбирала оберег. Помнила и свои мысли: "Какой дурак выберет ЭТО?"
– Сначала думал – умру здесь, – продолжил Матвей. – Что меня волки съедят или кто-то похуже. Пару раз чуть не сбылось, когда стадо через погост перегонял, хорошо хоть деревня рядом была, мужики меня спасли.
– Рохля, – хмыкнула Полуденница. – Парочки упырей испугался.
Парень весь сжался.
– Конечно испугался, ты их зубы видела!? Они бы меня на мелкие кусочки разорвали! У меня же нет ни силы, ни ловкости, заговоров я почти никаких не знаю. Могу только с животными помогать, да и то меня постоянно обманывали и денег не платили! Если бы не Варя, – он придвинулся ближе к девушке, – наверняка я бы умер с голоду!
Полевик только покачал головой.
– Мда-а-а. Пастух-то хоть из тебя хороший?
– Не сомневайся, – встряла Варвара. – Своё дело знает.
– Ну и славно, – улыбнулся старик. – Ты, парень, не бойся. Главное, на корову нас доставь, а дальше мы сами.
Полуденница вдруг, широко открыв рот, зевнула.
– Утомили вы меня. Если с Матвейкой мне поболтать не даёте, давайте лучше спать. Завтра тяжёлый день.
– И то верно, – закряхтел Полевик. С трудом, он забрался на печку, дунул – и все свечи разом погасли. Избушка погрузилась в кромешную темноту. Вскоре послышался громкий храп.