– Пожалуйста, не смотри на меня.
Матвей вспыхнул и сел на крыльцо рядом, старательно вглядываясь в тропинку перед собой.
– Прости… – пробормотал он. – Я всё время забываю.
– Ничего страшного, – вздохнула Варя, устраиваясь поудобнее. – Просто оберег даёт о себе знать чаще.
– А как давно ты в Гардарике? – парень больше всего на свете желал сменить тему разговора.
– Почти три года, – она улыбнулась и вытянула руку, разглядывая тусклое кольцо на среднем пальце. – Три года… Подумать только, какой дурой я была. Взять оберег скрытности, это же надо?
– По-моему, отличная штука, – Матвей невольно коснулся подвески. – По сравнению с моим уж точно.
– Я тоже так думала. Можно стоять совсем рядом с человеком, а он тебя не заметит – так мне говорили, когда я выбирала. Одна фраза мне особенно запомнилась: "Он идеален для воровки". После этого я сразу схватила его, почти не раздумывая, – она горько усмехнулась. – А теперь расплачиваюсь.
– В смысле? – нахмурился парень.
– Оберег меняет тебя, – Варя выпрямилась и положила одну руку на другую, чтобы не видеть кольцо. – Так, чтобы ты лучше ему подходил. Мне вот уже тяжело быть на свету и в людных местах, я терпеть не могу издавать шум. Чтоб ты понимал, я даже обувь носить больше не могу, потому что она издаёт слишком много звуков, – она подобрала ноги под себя. – И чем дальше, тем быстрее это будет. Скоро я не смогу выносить даже человеческого взгляда и буду вечно жить, спрятавшись. Совсем одна.
Она задрала голову, звёзды отразились в её глазах.
– Потому что Гардарика – не место для людей. Мы прибываем сюда в поисках золота, славы или случайно, а она пытается сделать нас похожими на нечисть, что здесь обитает. Человеком тут остаться невозможно.
Матвей не знал, что на это ответить. Он вновь коснулся своего оберега. Значит, и его это ждёт? Через каких-то три года он не сможет представить свою жизнь без скота вокруг? Пока эти беспокойные мысли вытесняли другие, он ляпнул первое, что пришло в голову:
– А… Ноги не мёрзнут?
Он тут же понял, что сказал и пугливо посмотрел на Варю, а та только прыснула.
– Больше нет. Может, я привыкла, может, оберег помогает. Главное не ходить на север.
Она вдруг помрачнела, встала спиной к лесу и посмотрела на горизонт. На её лице читалась тревога.
– Стадо придёт вон оттуда. Как только они появятся, у нас будет около пяти часов, чтобы забраться на дерево, – девушка покосилась на Матвея. – Боишься?