Тимофей принес кольцо на следующий день, но отдал его не сразу:
– Мы не должны идти на поводу у привидений. Мало ли, что им нравиться.
– Тут личное, – не согласилась с ним Малуша. – Нашу бедняжку к подарку возлюбленного влечет не обычная магия, а волшебство взаимной любви.
– Ты себя слышишь со стороны? – пристыдил начальник, не ожидая, что этим вызовет упреки со стороны Малуши:
– Знаешь, какая она страшная, эта фурия в свадебном платье? Просыпаешься ночью, а она висит над кроватью и волосами своими твоего лица касается. Между прочим, мертвые, когда не получают желаемое или забывают, почему не ушли к Вратам, сильно портятся лицом.
Тимофей молча положил кольцо на подставку для мелочи.
Малуша примиряюще обронила:
– Закопаю сразу, как невеста явиться снова.
– Куда закопаешь?
– В землю. Не могу же я его положить в призрачные руки.
Тимофей, не веря своим ушам, переспросил:
– Ты собираешься одна идти за призраком к её могиле и хоронить там эту железяку?!
– Иначе она от меня не отстанет.
Не дожидаясь, пока Сударь осмыслит её ответ, Малуша решила протереть стекла входной двери, чтобы показать начальнику, что ни минуты не сидит без дела. На поляне перед киоском лежала кошка. Она пока отказывалась заходить в магазин, но охотно ела всё, что Малуша оставляла ей на прогретом солнце взгорке. Сейчас Малуша корчила кошке страшные рожицы, а та немигаючи следила за этими забавами. Как и Сударь.
Хотя он Малушу хорошо разглядел и в первый раз, когда застал её зачарованной призраком. Не удивился живой статуе, потому что на сеансах у Вильгельмины он с подобным явлением уже сталкивался. В тот день, прежде чем возвращать девицу из грёз, Тимофей обошел её кругом. Малуша была не то, чтобы плоской – скорее пересушенной, словно ела мало конфет и булок. Одевалась просто. Нос картошкой и неслушные волосы убавляли ей возраст. Несмотря на то, что один из верхних передних зубов был крупнее остальных, улыбку он не портил. Малуша видела призрака и улыбалась. Почему-то именно это расположило Тимофея к новой работнице. Ему пришлось по нраву отсутствие страха на её лице, лишь изумление тем, что она видит. Он дотронулся пальцем до прохладной щеки Малуши и только потом начал выводить из транса.