Мало ли что! Непонятно, что за страна. И помогут спастись от африканских львов и голодных бродяг.
Ощупывая куртку и осматривая джинсы, они думали: нет, это не чужой черный нубиец, он белолицый, одет во что-то несуразное. И говорит, как пифия, неясным языком. Может быть, послан с неба? Наверно, у аборигенов мои слова ассоциировались с посланиями неба.
Меня провели через роскошный сад, где шумел фонтан, веером раскинулись ветви пальм, и белели в листве лотосы и лилии. В глубине сада массивное конусообразное здание с плоской крышей, покрытое высеченными фигурами в профиль воинов в коротких юбках, побеждающих врагов, – дворец со стенами из глыб кирпича-сырца с маленькими окнами вверху.
Завели внутрь. На стенах с белым и нежно-салатовым фоном – резко отчерченные контуры фигур в неестественных позах, вроде бы ритуальных, и в темно-коричневом цвете – сцены посмертных ритуалов загробного бытия.
Меня поставили на колени, на мозаичный пол с изображением лотосов и птиц – перед возвышением, на котором восседал на троне толстый дядька в дурацком колпаке, с коброй на лбу, застывшей в извиве нападения.
Трон из коричневого дуба с высокой спинкой тоже расписан рисунками: фараон, изображенный в профиль, бросает копье перед копошащимися у ног побежденными хеттами с длинными червеобразными бородами. Чиновник-счетчик у горы мяса, оказавшейся отрезанными фаллосами, подсчитывающий таким образом убитых врагов. Фараон в кругу семьи и наложниц, скарабеи, помощники бога Солнца, другие насекомые и звери, – что-то вроде семейного фотоальбома.
– Ползи перед Его Величеством, владыкой Земли и Неба! – приказал страж с копьем, голый, с треугольным фартучком, прикрывавшим чресла.
Как тут пойти против толстяка-фараона, да еще с их порядками? Разве что, если все с изумлением укажут пальцем: а царя-то подменили!
Это был ритуал, я покорно повиновался, с удивлением на себя пополз к трону. Не был заносчив и горд, привык повиноваться ритуалу в моей будущей бытности, и даже было облегчение, без чьего либо осуждения вокруг, бездумно отдаться во власть повелителя.
Дурацкий колпак оказался красно-белой короной, с огнедышащим глазом урея – Бога Солнца Ра наверху. Обрюзгший толстяк, с глазками, обведенными черной краской, продолжающейся линией к ушам, весь в браслетах, и узкой накладной бородой, загнутой вверх, потел на египетской жаре, его постоянно обмахивали опахалами. Он разомкнул накрашенные красные губы: