– Очень похоже, что здешние тайны никого не любят.
– Ну, нас они точно полюбят! Мы ведь очень настырны и от природы неотразимы!
Раздались смешки, и Таркель, с усилием приподняв голову, прошептал:
– Что за наваждение: в груди жжет, снаружи пылает? Неужели я умер, и теперь обречен страдать на задворках какой-то дырищи?
– Зато компания у тебя какая! – радостно воскликнул бальтор, незаметно приподняв слипшуюся повязку на груди у придворного и тяжелым взглядом окинув рану под ней. – Так вот, спешу тебя обрадовать, ты малец жив и будешь жить еще долго! – Голос у старика дрогнул, но это заметил только скиталец, поскольку черная волна забытья накрыла Таркеля вновь.
– Так плохо?
– Да уж хуже только на погост уносят! – едва слышно пробормотал Гелвин. – Я боюсь за него, Эйстальд…
Скиталец промолчал и только крепче обхватил писаря. Нет, чтобы не случилось, но Таркель увидит Серое Убежище! Он сделает все, лишь бы они добрались живыми!
Коридор с высокими колоннами, ведущий их незамысловато вперед, был даже по-своему приятен. После невыносимого жара снаружи прохладная полутьма не отталкивала, а висевшие светильники на каждой колонне, и давно уж не горевшие, радовали глаз своим бездействием. Напольная плитка была узорной и искусно сработанной, но трещины и разломы наползали на нее со всех сторон, не пощадив изысканности ее образа. Непривычно было здесь, и все же камень оставался камнем, воздух и не думал гореть, а свод над ними мирно исчезал в полумраке, как самый обыкновенный свод.
– Чересчур тихо, – проворчал бальтор. – А всего-то в паре шагов от огненной бури снаружи.
– Все здесь выглядит незыблемым и неизменным, – ответил скиталец. – Но что-то мне подсказывает, что неизменность эта мнимая, будто затаившийся хищник. Нам следует быть начеку!
– Я вот только никак не пойму, что именно ты надеешься здесь найти: силу, знания, выход? – бальтор говорил серьезно или только казался таким.
Скиталец повернул голову и, глядя на старика, медлил с ответом, затем все же сказал:
– Помощь…
– Помощь?! От безумия прошлого? В глупых попытках твоего ордена создать своего ручного Изначального? – старый бальтор и не заметил, что его голос звенел, заполняя окружающее пространство и гулко отражаясь под сводами. – Нет, мой мальчик, помощь может прийти от друзей, а не от осколков прошлого. Ты ищешь здесь новой силы… Я ведь вижу, что давно уж ты сам не свой. Твоя кровь отвечает зову башен, ты упрямо рвешься в их западню!