Си-Дар замолчала. Шангри II взмахнул хвостом, и Бур-Ким повез сову обратно в ее дупло возле Красной скалы.
– Си-Дар лишилась разума, – мрачно произнес князь.
– Что вы, – возразил ежик. – Мне стало интересно, я попробую.
– Еще один сумасшедший, – затрещала Брех-Ван, когда ежик ушел.
– Этот и для слонов будет недосягаем, – заметил Хит-Се и накинулся на сорок. – Кыш отсюда, а то выдеру вам хвосты и оторву головы.
Усю и Чу-Чу, спрятавшись в высоких зарослях, подслушивали разговор.
– Пойти и нам заглянуть в реку? – спросила Чу-Чу Усю.
– Мы не так глупы, мы знаем собственную цену, – возмутилась Усю. – Пусть ежики изучают себя, шакалам есть охота.
Белый туман окутал лес, скрывая его обитателей с их страстями и стремлениями.
Пока Синий лес не стал Белым, будут жующие и ворующие, правящие и судящие, доносящие и советующие. Но пусть будет некто, кто захочет посмотреть себе в глаза, иначе почернеет Синий лес и высохнет Голубая река.
Тот, кто погружен в себя, не замечает, как течет время. Он видит лишь смену явлений и событий, причин и следствий.
Пришла осень, а ежик из Оранжевой долины не услышал ее шагов. Он каждый день часами сидел на берегу Голубой реки и всматривался в глубину ее вод.
Три сороки, три сплетницы княжества всегда сопровождали идущего к реке ежика. Находиться рядом с ним сорокам было скучно. Ничего интересного не происходило. Ежик молчал, не отвечал на их стрекотание.
– Ежик, а, ежик, – кричала Брех-Ван, – расскажи, что ты видишь в этой грязной воде?
– Ежик, а, ежик, – вторила ей Брех-Ту, – поделись с нами своими мудрыми мыслями.
– Ежик, а, ежик, – продолжала Брех-Фри, – мы ждем от тебя откровения. Ты познал истину?
Ежик молчал, пытаясь сосредоточить свое внимание на отражении в воде.
– Скучный ты, – заявила однажды Брех-Фри. – Такой же, как Чих. Нет, ты хуже Чиха. Ты беззвучный, полная тишь.
– Тиша, Тиша, – застрекотали Брех-Ван и Брех-Ту. – Теперь тебя все в лесу будут звать Тиша.
Сороки шумно захлопали крыльями и полетели вглубь леса разносить сотворенную ими новость.
«Я – Тиша, – пронеслось в голове ежика из Оранжевой долины. – Неплохое имя, хотя мне все равно. Ничего в воде я не увидел. Мудрости не нашел».
Ежик вздохнул, медленно поднялся и пошел по тропинке, ведущей от реки к березовой роще.
«Сова Си-Дар говорила, что я должен познать себя, – размышлял Тиша. – Но в мутной воде истина не водится. Да и в чистой ее тоже нет, – мысленно усмехнулся ежик. – Истина не в воде, истина внутри меня, – догадался он. – Возможно, чтобы понять это, мне было необходимо часами сидеть на берегу реки».