– Так ты не знал, что такое lie germ? – склонилась над ним голова Ястреда.
Сашка покачал головой и, закусив губу, опустил глаза.
Рыцарь резко встал и пошел на другую сторону стоянки, прихватив с собой Хелга.
– Ну, ты по-прежнему считаешь, что он ненормальный?
– Ястред… Ястред… Я…
– Мальчишка сбежал из орочьего плена, ты ему сообщаешь, что кошмар продолжится. Вдобавок смеешься. Так?
Оруженосец понуро кивнул головой.
– Смотри мне в глаза! Ты там смеялся. Я знаю, как ты умеешь смеяться. Но он-то думал, что это правда. Ты сказал, что пошутил, но он не знает этого слова и продолжал думать, что это правда! Бежит и вешается. Последнее его не красит. Так воины не поступают, но он не воин. Обычный мальчишка. Ну и что теперь? Отвечай!
– Я виноват. Меня нужно наказать. Очень сильно. Будешь пороть?
– Я думал, что уже больше не будет поводов. Но пороть я тебя не буду. Ты посмеялся над ним, ему тебя и пороть.
– Сейчас?
– Дурень. Мальчишку только из петли вытащили. Завтра с утра. Пойдешь к нему сейчас?
– Надо бы помириться и прощения попросить, но… лучше завтра, после порки, а то злость у него на меня пройдет, к утру бить расхочется.
– Ладно, сейчас я займусь им сам.
На следующее утро Сашка проснулся с ясной головой. Ястред принес ему суп – есть пришлось с трудом, – горло сковал спазм, но к концу завтрака Сашка почувствовал, что спазм стал меньше. А вот и Хелг появился. Его обидчик. Впрочем, какой обидчик, чего это он? Он сам, Сашка, не меньше виноват во всем случившемся. Даже больше Хелга.
Оруженосец зачем-то разделся до пояса, а Ястред снял кожаный пояс. Сашка все понял, застыв на месте.
– Подойди сюда, – обратился Ястред к Сашке.
Сашка на негнущихся ногах подошел к рыцарю. Тот ему протянул ремень с пряжкой, Сашка механически его взял, а Хелг повернулся спиной к нему, наклонившись вперед.
– Бей, сильно бей. Хорошо бей, – приказал рыцарь.
– Ты что? Зачем. Нет, нет… я не буду. – Ремень выпал из застывших пальцев мальчика. – Я не буду! – уже тверже и громче сказал Сашка.
– Ладно. Хелг, подними и подай мне ремень и встань ко мне спиной.
– Нет, не надо. – Сашка бросился к Ястреду, но тот легко оттолкнул его.
– Ты чего. – Хелг повернулся к Сашке. – Я же это заслужил. Справедливо заслужил. Да меня за это плетьми надо бить, а не ремнем.
– Нет. – Сашка повис на руке Ястреда.