В этом месте захватывающей истории Ная долго смеялась, тем более, что Луиза и сама рассказчиком была неплохим – свою собственную нерадостную историю даже превратила в сатирическую пьесу, которую время от времени показывала на сцене кабаре. Отличная завязка авантюрной истории для детей младше четырнадцати.
Дальше все выглядело куда правдоподобнее, да и доказательств хватало. Неизвестно, что стало с другом, а вот Крейга король сослал. Не на край королевства, а в его собственные земли, запретив появляться в столице. Все могло бы закончиться куда хуже – речь всерьез шла уже о заговоре, но вовремя вмешалось дворянское собрание, которое имело свой вес. Если за малейшее недоказанное подозрение правитель готов казнить или даже просто отобрать земли у собственного прямого наследника, кронпринца, то чего ждать другим вассалам? Жить в постоянном страхе они не согласны, не пора ли задуматься о том, что правитель засиделся на престоле?
Тем более, что речь шла не просто о деревеньке, а о приграничном регионе, занимающем треть королевства. О системе управления, которую наладил еще дед Крейга, и которую он сам худо-бедно поддерживал при помощи советников. Банально о безопасности, потому что на ослабевший кусок земли найдется много желающих.
Туда принц и отбыл, прихватив нескольких доверенных людей и обосновавшись с ними в Лангрии, крупном торговом узле, где и правил последние двенадцать лет. Насколько могла судить Ная, удавалось ему это неплохо, хотя Верна действительно превратилась в два зависимых друг от друга королевства под одним флагом и именем, которые никак не могли прийти к миру. Мешали задетая гордость Крейга и застаревшее горе короля, уверенного, что раз сын сбежал и за столько лет не приполз на коленях, значит, и правда виновен…
Самого принца Нае доводилось видеть, хотя знакомы они не были; время от времени он заходил в кабаре Луизы – она тоже сбежала из семьи со скандалом, но положения в обществе формально ее это не лишило, а значит, ее личный титул графини повышал и статус заведения. Впечатление Крейг производил самое приятное – взвешенный и разумный человек, которому не чужд деловой подход.
По дороге к трактиру Ная заглянула в несколько лавок и, увлеченная покупками, не заметила, как за ней увязалась порядком пьяная компания. Она обнаружила их только в переулке, через который решила срезать дорогу – и без того уже опаздывала.