Культы и секты используют социальное доказательство для вербовки и удержания адептов. Потенциальной жертве демонстрируют толпы восторженных последователей, массовые ритуалы и шествия, создавая ощущение сопричастности к чему-то большому и важному. А внутри группы действует жесткое давление конформизма – любые сомнения и отклонения пресекаются остракизмом и угрозой изгнания.
Есть и более изощренные примеры использования социального доказательства. Известный хакер Кевин Митник в своей книге "Призрак в сети" описывает, как он однажды проник в здание крупной компании, просто пристроившись к группе курильщиков у входа и поддержав их разговор. Охранник на проходной беспрепятственно пропустил всю группу, приняв Митника за "своего". Крис Хэдноги в "Социальной инженерии" рассказывает, как они с коллегой проводили тест, разгуливая по офису с двумя коробками пиццы. Сотрудники видели двух парней с пиццей и автоматически расценивали их как "безопасных" – ведь не станут же злоумышленники так явно себя выдавать?
Еще один яркий пример – это "финансовые пирамиды", которые периодически возникают в России. Такие схемы, как "МММ", "Хопёр-Инвест", "Властилина" в свое время привлекли миллионы вкладчиков во многом благодаря социальному доказательству. Людям демонстрировали толпы "счастливчиков", которые якобы быстро разбогатели, инвестируя в эти проекты. Использовались фальшивые отзывы, постановочные интервью, кадры огромных очередей в офисы компаний. У потенциальных жертв создавалось ощущение, что "все в деле", и опасение упустить свой шанс. В результате миллионы людей потеряли свои сбережения, поддавшись иллюзии коллективного успеха.
Другой пример – распространение слухов и фейковых новостей в социальных сетях и мессенджерах. Многие люди склонны безоговорочно доверять информации, которой делятся их друзья и знакомые. Если мы видим, что десятки людей репостят какую-то новость или призыв, нам кажется, что это правда – ведь не могут же все ошибаться. На этом механизме построено большинство современных информационных манипуляций. Достаточно создать видимость массовой поддержки какой-то идеи, и она начнет распространяться уже без дополнительных усилий, силой социального доказательства.
В политической сфере принцип социального доказательства часто используется для легитимации власти и демонстрации всенародной поддержки лидеров. Массовые митинги, шествия, демонстрации с тысячами участников призваны убедить остальных граждан в единодушном одобрении курса руководства. При этом реальные масштабы поддержки могут быть совсем иными, но для стороннего наблюдателя картинка выглядит впечатляюще. Отдельным приемом является публикация соцопросов и рейтингов, которые якобы отражают мнение большинства. Даже если методология и выборка таких опросов сомнительны, сами цифры воспринимаются многими как неоспоримый факт и влияют на их личную позицию.