На полпути к дому рыжий высунул мордочку из-за отворота чуть расстёгнутой куртки. Никита не стал загонять его обратно – пусть подышит ребёнок. Некоторое время рыжий с интересом глядел вперёд, а затем, будто выбрал момент и выскочил на свободу. Никита погнался за глупышкой, но на несколько мгновений потерял того из виду.
Парень выбежал из проулка к каналу и с облегчением вздохнул: беглец сидел под фонарём возле входа на мост.
– Бестолочь ты рыжая! Я кому столько корма набрал? Не себе же! – Никита подхватил котёнка и заметил на правой передней лапке бинт. – Да у тебя лапка замотана. Причём недавно. Как это я сразу не заметил? Выходит, ты не бездомный, а чей-то… – Никита прижал котёнка к груди и погрустнел:
– Значит нужно искать твоего хозяина. О тебе же волноваться будут. Как придём домой, попробую объявление дать.
– Ой! – с другой стороны моста донёсся вскрик девушки, сопровождаемый звуком падения. – Ну и зачем ты сбежал? А если бы свалился в воду.
– У вас тоже котёнок сбежал?
Девушка подняла голову и встретилась глазами с удивлённым взглядом парня.
– И тоже рыжий! Вот это совпадение! – Никита был настолько удивлён, что не сразу сообразил помочь девушке подняться.
– Да уж, шустрый он у меня, хотя и с больной лапкой. Только сегодня подобрала на улице… Ой! Бинт потерял, пока убегал!
Никита расхохотался и протянул девушке своего котёнка.
– Кажется, наши рыжики поменялись хозяевами. Этот ваш?
– Точно! Мой Мандарин!
Парень снова рассмеялся.
– Я своему имя ещё не придумал.
Молодые люди обменялись котятами. Никита заметил и поднял коробку с тортом:
– Кажется, он немного пострадал, но… – парень посмотрел на реакцию девушки и быстро добавил: – Но коробка не открылась, а значит торт не испачкался, и есть его всё ещё можно.
– Да ладно. Какая разница, как он выглядит. Всё равно вкусный. Мне его показывать, кроме Мандарина, некому. И такой съем.
– Так вы тоже в одиночестве отмечать собрались?
– Сначала да, а теперь вот не совсем, – девушка прижала к щеке котёнка и немного помолчала, будто решалась на что-то: – А может вы с рыжим к нам присоединитесь? Не зря же мы так необычно встретились тут с котятами. Может это чудо новогоднее?
– А почему бы и нет! – Никита искренне обрадовался возможности познакомиться с девушкой.
– Только у меня ещё к столу не всё готово. Я за горошком вышла, но попала в приключение и не купила его до сих пор.