– Значит, ты знаешь, что за точка указана на карте стюарда? – перебил я его.
– Это один из тайных входов в катакомбы, который ведёт в город Атифа. В этой точке наш верхолёт должен был ждать некий человек по имени Керук.
Услышав это имя, я почувствовал, как меня бросает в дрожь.
Вот оно. То, ради чего я смертельно рисковал, гоняясь за Хамадой.
Керук…
Почему тот человек носит прозвище моего отца? Или это и есть… мой отец? Но он ведь умер.
Я присел рядом с Хамадой и спросил, уставившись ему в глаза:
– И кто он такой, этот Керук? Как выглядит?
– Не знаю. Я его никогда не видел, да и не слышал про него ничего. Только то, что он заведует фагнумом в Котлованах. Но лучше про него у Оракула Тарэта спросить. Он почему-то называл его Иномирец Керук. Так в карте и отметил. Керуку я и должен был тебя передать. На этом моё задание должно было закончиться. Но раз ничего не вышло, Тарэта приказал убрать тебя из Академии и самое главное… лишить учителя и покровительства Маямото. Если бы у тебя обнаружили карту стюарда, то посчитали бы, что ты связан с Котлованами и отправили бы разбираться в «Железный Бутон». Но ты выкрутился. И тогда я использовал вариант с волком. Если бы он сожрал Джанко, то тебя бы уже точно отправили в «Железный Бутон», ну а там Тарэта сам бы взял тебя за шкирку. И я до сих пор не понимаю, как ты меня вычислил…
Вдалеке, за деревьями, послышался хруст веток.
Хамада приподнялся, уперев локоть в землю, и в ужасе уставился на меня.
– Они же заберут мою семью! А мои родители ни в чём не виноваты!
Он вдруг отпустил свой ящик и вцепился в мою руку холодными грязными пальцами.
– Пожалуйста… пусть они не трогают моих родителей. Они ничего не знали про меня. Это обычные Настоятели… пожалуйста, Оками-кин… пусть они не арестовывают моих родителей! Пожалуйста!.. Если ты хочешь больше информации, то я знаю ещё кое-что. Как-то случайно услышал, как Тарэта обсуждал с учителем Ма, что ниуды ведут тайные переговоры с Военными Домами двух приграничных княжеств о взаимном ненападении в День Бартла. Будут только имитации атак…
Он вдруг замолчал и обернулся, окинув взглядом кусты. Затем закусил губу, снова лёг на жухлую траву и дрогнувшим голосом, будто плача, добавил:
– Клянусь, Оками… мои родители не при чём… скажи им… тем, кто заберёт моё тело… скажи им, что я только хотел защитить своих родителей от будущей войны… я знаю, ты меня поймёшь… я пошёл на всё это ради них… ради моих стариков… кто защитил бы их, если не я?..