– А слизневый студень – это не слишком питательно? Как Старший Барсук Полиции, я должен сохранять зверскую форму.
– Ну что вы! Студень – очень лёгкая закуска, я бы ни в коем случае не стала предлагать Барсуку Полиции блюдо, от которого нарастает лишний жир. Я сама барсучиха и знаю, как сложно потом от этого жира избавиться.
У Барбары почти не было жира. Так, просто тончайший слой на спинке и животе, а сверху блестящая шёрстка – как глазурь на пирожном. Она была совсем юной.
– Какая у вас гладкая шерсть, – залюбовался Барсук.
– Вы что, говорите мне комплимент? – Барбара насторожилась. – Я, может быть, случайно с вами кокетничала? Койот Йот мне строго-настрого запретил кокетничать с посетителями. Сказал, что тогда я лишусь работы. А мне просто зверски нужна работа до конца лета. Иначе мне не хватит шишей, чтобы доехать до космодрома Байконур.
– Нет, что вы, не волнуйтесь. Я же гожусь вам в отцы!
– А у вас есть дети моего возраста? – спросила Барбара с надеждой.
– У меня был приёмный сын. – Барсук помрачнел.
– Почему был? – нахмурилась Барбара. – Вы что, его бросили? Отказались от него?
– Можно и так сказать. – Барсук Старший тяжело вздохнул. – Он нарушил закон… И я уволил его из полиции.
– Это что – Барсукот? – Барбара захлопала глазами. – Барсукот – ваш сын?! Тот самый, про которого каждый день говорят по корневизору, что он Щипач? Ой, простите… Я не хотела вас огорчить. Давайте я лучше сменю тему. Может быть, у вас есть дочка?
– Дочери у меня нет. – Барсук Старший попробовал улыбнуться. – Но, если бы была, она была бы похожа на вас.
– Почему?
– Потому что вы очень напоминаете одну барсучиху, которую я когда-то любил. С тех пор я стал старым, толстым, одышливым…
– А та барсучиха? – насторожилась Барбара. – Она тоже стала старой и толстой и вы её бросили? Я ненавижу, когда барсуки бросают семью.
– Нет, старой она не стала. И я её не бросал. Она умерла.
– Простите… – расстроилась Барбара. – Я была с вами очень бестактна.
– Прощаю, – улыбнулся Барсук одними усами. – Несите слизневый студень… Нет, стойте! Можно сначала один вопрос? А то у меня от любопытства пропадёт аппетит.
– Конечно. Вы хотите узнать, зачем мне на космодром Байконур?
– Как вы догадались, что я хотел об этом спросить?
– Очень просто. Меня об этом все спрашивают. Мне нужно на космодром Байконур, потому что я хочу стать космонавтом, как папа.