Официант Йот затрясся в приступе хохота. Йот был койотом с очень расшатанной психикой. Его хохот обычно перерастал в рыдания. Всё из-за несчастного детства. Койоты из его стаи были бандитами из Ближнего Леса; в своё время Барсук Старший не раз предлагал им встать на путь исправления, предупреждал, что до добра преступная жизнь их не доведёт, но поделать ничего не мог – на преступников Ближнего Леса его полномочия не распространялись… Так что он мог лишь давать советы – а койоты презрительно хохотали в ответ. И вот однажды все они полегли в стычке с другими бандитами за пограничную приозёрную территорию. Все в одну ночь. Кроме Йота – ему удалось спрятаться, он тогда был ещё ребёнком. Барсук Старший, прибывший на место бойни, забрал малыша Йота сюда, в Дальний Лес, и позаботился о том, чтобы его взяли на воспитание законопослушные животные. Чтобы он не пошёл по кривой преступной дорожке…
– Ах-ха-ха! То одно, то другое! То пень, то не пень! – всхлипывал Йот.
Двое сычей, оторвавшись от мухито, таращились на Йота возмущёнными круглыми глазами. На клюве одного из них повисла жирная забродившая муха.
– Прекрати истерику, парень, – сказал Барсук. – Возьми себя в руки. А вы чего уставились? – повернулся он к сычам. – Койота никогда не видали?
– Вызывающее конфликтное поведение, – мрачно сообщил сыч с повисшей мухой.
– Шокирующая сцена, – констатировал сыч без мухи. – Мы получили большую травму.
– Мы Сычи Адвокаты. Мы требуем компенсации за моральный ущерб. Бесплатное блюдо от шеф-повара, – резюмировал сыч, который был с мухой, а теперь остался без мухи, потому что она наконец упала с его клюва на пол.
– Бесплатное блюдо! – взвыл койот Йот. – Да я из вас самих сейчас блюдо сделаю! Рябчиков с ананасами! Цыплят табака!
– Угроза убийством, – высказался один из сычей.
– При свидетелях, – мотнул клювом другой.
– Как Старший Барсук Полиции Дальнего Леса, – вмешался Барсук Старший, – должен сообщить вам, что у нас, в Дальнем Лесу, мусорить в общественных заведениях запрещено. Это карается штрафом.
– Мы никогда не мусорим! – хором возмутились сычи.
– Муха, – сказал Барсук веско. – Вы бросили на пол муху. Но я, так и быть, вас прощаю на первый раз. Дальний Лес – гостеприимное место. А теперь вот что. Вы подбираете свою муху. Ты, – Барсук повернулся к Йоту, – приносишь господам сычам «Пень-Колоду» в подарок от заведения.