ТАЛИЯ
Я сидела у окна, наблюдая, как морские волны с неистовой мощью бились об отвесные скалы, извергая брызги во все стороны. Вдали виднелось королевство Драумель. Никогда там не была. Мне не положено выходить на улицу.
Столица кишит Богами, которые смотрят на всех свысока. Считают себя высшими существами нашего мира. А мы – всего лишь кучка отбросов, которые обязаны служить им и кормить их своей кровью.
В каждом городе есть свои особые законы, по которым девушки продаются богатым вампирам. Невесты не имеют права возражать. Иначе их ждёт наказание. Чем моложе девушка, тем выше цена.
Вампиры часто используют смертных девушек для удовлетворения своих мужских потребностей, когда те надоедают или стареют, продают их новым мужьям, чтобы окупить расходы, которые были вложены в них. Вампирам нравится заниматься сексом и одновременно пить человеческую кровь. Во всяком случае, так говорят.
Тем не менее, некоторые девушки удачно выходят замуж. Живут богато и ни в чём не нуждаются. Но такая практика встречается редко.
В моём государстве девочкам с малых лет надевают вуаль. Никому не разрешается видеть наши лица, даже родителям. Женщина должна быть скрыта от посторонних глаз, чтобы сохранить свою чистоту и невинность. Наше общество придерживается старых обычаев и верит, что девушка с вуалью станет образцовой женой. Благодаря этому мы пользуемся большим спросом у мужского пола. Но меня, слава богу, это обошло стороной.
В прошлом месяце мне исполнилось двадцать лет. Таких, как я, называют старой девой. Поэтому мама пообещала меня отпустить на свободу. Она не хочет содержать лишний рот. Если до конца года никто не попросит моей руки, мама даст мне долгожданную свободу. Отпустит в свободное плавание.
Есть и другая сторона нашего обычая – жених увидит лицо невесты только после свадьбы. Получит кота в мешке. После церемонии он решит, будет ли она и дальше продолжать носить вуаль.
– Талия?! Тали-и-я! – кричала во всё горло мама и распахнула двери настежь, от чего та заскрипела противным звуком. – Свершилось! Бог услышал мои молитвы!
Я непонимающе уставилась на неё.
– О чём это ты?
Она налила себе воды из графина и залпом выпила весь стакан, шумно делая глотки. Никогда не видела её такой. Обычно мама экономит каждую каплю, добытую с таким трудом.