Раньше созданный нами мир казался далеким и нереальным – тем, к чему невозможно прикоснуться. Сейчас он наполнился звуками ее голоса, звездным небом и лунным светом, ароматами скошенной травы и мокрой земли после дождя. Через нее мир обретал яркие краски. Моя сила крепла с каждым днем, и теперь я точно знал, в чем заключается мощь богов – она в душах, которые любят нас без принуждения, по собственному выбору.
Иногда я не выдерживал ноющей боли в груди и спускался к ней, заимствовав у Сэима ипостась волка. И тогда ночью, под звездами, мы вели наши безмолвные беседы.
Так стало происходить все чаще. Мир людей и Маэль пленили меня, не оставив ни единой возможности сопротивляться манящему зову, и я уже не мог надолго оставить их.
– А все боги выглядят, как огромные звери?
Она сидела на расстоянии вытянутой руки и заплетала косу. Волнистые волосы не хотели ложиться как надо, и Маэль повторяла одно и то же движение раз за разом.
– Нет, мы предпочитаем человеческое обличье.
Маэль прервала свое занятие и внимательно посмотрела на меня, в ее глазах читался немой вопрос.
– Ваш мир не выдержит явления божественной сущности, а облик зверя позволяет ее сдержать.
– У Древних богов есть правила?
– Без них в мире воцарился бы хаос.
Она поежилась и поджала под себя ноги, накрыв их подолом плаща. Времена года быстро сменяли друг друга, и ночи из теплых стали промозглыми. Мне нравилось ощущать приятную свежесть, но человеческое тело было слабым, в отличие от бессмертного зверя.
– Подойди.
Маэль помедлила и мотнула головой.
– Твой Бог сказал тебе подойти.
Она нахмурилась, но все же пересела ближе ко мне, не смея ослушаться. Я чувствовал ее учащенное сердцебиение, слышал прерывистое дыхание и, даже не задумываясь, положил морду ей на колени. Маэль удивленно замерла, боясь пошевелиться.
– Ты можешь дотронуться до меня. Тебе позволительно.
Маэль очень медленно опустила ладонь и осторожно провела по шерсти. Мои глаза сами собой закрылись. Ее движения были легкими и плавными, они успокаивали и дарили гармонию. Мне хотелось лежать так вечность и слушать стук человеческого сердца. В воздухе витали запахи увядающих трав, но даже они не могли помешать воцарившемуся умиротворению. Сила приятно текла по венам. К ней примешивались нити жизни и звенели в едином ритме с ее дыханием.