Они все так же бегом поднялись по лестнице и подошли к Аудиториуму, когда там уже звучали последние ноты Вивальди. Остановившись на минутку у входа и встав так, чтобы их не было заметно из зала, Екатерина пристально посмотрела Алессандро в глаза, радостно улыбнулась ему и спросила:
– Готов к своей первой пресс-конференции?
– Еще бы. Сколько лет я ждал этого момента? – отозвался он, борясь с волнением.
– Это они ждут тебя, уж ты мне поверь. Помни, твои ответы должны быть короткими и четкими. Все пройдет отлично, – подбодрила его Екатерина.
В зале зажегся свет. Екатерина вошла и произнесла небольшую речь, представив и похвалив музыкантов, которые только что закончили выступление. Многие журналисты поднялись, аплодируя, но некоторые остались сидеть в знак протеста: они пришли сюда ради Темпесты, а вовсе не ради концерта.
Екатерина тем временем продолжала:
– Благодарим вас за ожидание и за то, что пришли сюда в столь поздний час. Надеемся, что фуршет и музыка вам понравились. Итак, я рада представить вам человека, у которого всем хочется взять интервью, генерального директора «Иммортал1» и создателя Реал1… Алессандро Темпесту!
Тот вошел в зал, слегка наклонив голову в шутливом и в то же время уважительном приветствии. Когда он сел, приветственные аплодисменты какое-то время еще продолжались, хотя и с меньшим энтузиазмом. Для многих присутствующих эта встреча была вызовом: журналисты собирались с мыслями, формулируя в уме вопросы и броские заголовки.
В зале щелкали фотоаппараты. Как долго они его ждали, и вот он здесь, таинственный Темпеста, готовый удовлетворить их любопытство по поводу своей особы и своего детища, «Иммортал1». Темпеста приготовился отвечать на вопросы. За его спиной на экране мигали надписи «ИМ1» и «МИ1».
Наконец он заговорил:
– Добрый вечер и спасибо за ваше терпение. На самом деле, нам нужно было еще немного времени по техническим причинам. Мы ожидаем нечто потрясающее…
На экране появились цифры: 999.995.571… 999.996.623…
– А вот и причина, по которой мы все здесь собрались.
Через несколько секунд на экране зажглась цифра 1.000.000.000. Счетчик остановился. Огромные цифры светились в темноте. Затем аббревиатура «ИМ1» превратилась в «1 Миллиард», а потом в «1 МИЛЛИАРД Спасибо». Надпись «1 Миллиард» продолжала сиять, а слово «Спасибо» мигало на всех языках мира: Спасибо, Grazie, Gracias, Merci, Thank You, 谢谢 и так далее.