У дверей королевского кабинета я была ровно в десять. Ренир сидел за столом и разбирал бумаги. Он посмотрел на меня и, тут же на столе появилась чашка горячего вайра. Эльф перечеркнул пером крест-накрест какой-то документ и широко зевнул.
– Плохо спалось?
– В комнате Лирель всю ночь слышались чьи-то шаги. Поисковые заклятья никого не обнаружили, но стоило мне задремать, как снова раздавался шум.
Я залпом допила вайр.
– Мне все равно нужно осмотреть Лирель. Заодно посмотрю, не оставил ли ночной визитер следов.
Эльфийка спала, сегодня она выглядела уже чуть лучше. Щеки порозовели, шрамы на ауре потихоньку разглаживались. К вечеру она уже проснется. Надо будет сказать, чтобы ей сварили куриный бульон.
Следов в спальне оказалось предостаточно, о чем я и сообщила королю:
– Здесь куча моих следов. И больше ничего.
– То есть, ни меня, ни Лирель вчера в спальне не было?
– Похоже на то, но кто-то же вчера навещал твою подругу? Ты уверен, что у нее нет еще одного обожателя?
Эльф посмотрел на Лирель и уверенно ответил:
– Уверен.
Мы вернулись в кабинет. Король запер дверь и расстелил на столе карту.
– От нашей летней резиденции до Гномьих Гор неделя пути, но если посольство будет отправлено тайно, то вам придется ехать в обход крупных городов, через лес, ― он провел пальцем вдоль линии реки. ― Это еще дня три, а если с погодой не повезет, то и все пять.
Я живо себе представила себе лишних пять дней в седле. Интересно, как гномы отнесутся к тому, что королеву эльфов придется вынимать из седла с помощью подъемника, а потом возить по подземельям на тачке?
– Зачем в обход? В крупных городах гораздо проще затеряться.
– Но и на темных наткнуться тоже гораздо проще. К тому же, во всех крупных городах у них открыты торговые представительства, и в каждом есть свой почтовый маг. Известие о том, что ты покинула дворец, сразу пронесется отсюда до самых гор.
Я не отрывала взгляд от карты.
– Ты не можешь ехать, ― сказал король.
– Могу, если мы придумаем правдоподобный предлог для моего отъезда.
– И какой же?
– Пока не знаю. Может быть охота? Инспекция?
Ренир рассмеялся.
– Инспектирующая гномов Эльза, видят Звезды, я бы на это посмотрел.
Действительно, королева, которая шарит рукой в тележке с породой, ― только гномам на смех.
– А если мы скажем, что во дворце эпидемия? Болеет Лирель, болеешь ты. Я уезжаю вместе с двором. Есть же у нас еще парочка резиденций, куда бы я могла отправиться. И двор разделить, чтобы одни думали, что я вместе с другими. Переписка запрещена ― эпидемия, зараза может передаваться через все, что угодно.