– Ты иди, Аленушка, домой, а я еще похожу.
Стала она по лесу одна бродить, но так ничего и не собрала. Пришла домой, а над ней все родные смеяться стали. Ни в чем, говорят, тебе удачи нет. Вон у подружек и женихи есть, а ты у нас одна, как заговорённая. Сходила бы, что ль, к бабке Калинихе, она б тебе жениха наговорила.
Обидно стало Настеньке. Ладно, думает, утру всем подружкам нос. Не долго думая, подхватилась и прямком к Калинихе. Пришла Настенька и ну плакаться: задразнили, говорит, помоги, бабушка Калиниха.
Бабка посмотрела: девчонка ладненькая, умом не блещет, но других не хуже будет.
– Помогу, коли просишь. Возьми одежду у парня какого, пойди в лес. Наряди пенёк – будет тебе паренёк.
Настенька взяла одежду, что на плетне сохла. Нашла в лесу пенек походящий, высокий, обрядила его в рубаху, штаны прицепила, что у брата стащила. Вместо волос сухой травы приладила. Отошла и залюбовалась: издали – ну, прямо паренёк. И тут на нее сонная одурь напала. Села она у дерева, да и задремала. Проснулась – темнеет уже. Издали видно – у деревни костры жечь начинают, песни поют. Пошла она, а сама думает: “Ну, Калиниха, погоди. Покажу, как смеяться надо мной”. Приходит на поле – там веселье, девки с парнями хороводы водят. Потом встали парни отдельно в ряд, а девки напротив, тоже в ряд. И запели парни:
– Бояре, а мы к вам пришли, молодые, а мы к вам пришли.
Девушки вперед шаги делают и поют:
– Бояре, а зачем вы к нам пришли, молодые, а зачем вы к нам пришли? – потом назад отступают, за руки держась.
Парни вперед к ним:
– Бояре, мы за Настенькой пришли, молодые, мы за Настенькой пришли.
Девушки со смехом: – Бояре, она дурочка у нас, молодые, она дурочка у нас.
И так далее, пока какой-то парень цепь девушек не прорвал и Настю не увёл. Смотрит Настя – а этот парень не из их деревни вовсе. Смутно кого-то он напомнил Настеньке. Но долго гадать было некогда: все пошли через костер прыгать. Настенька парня позвала прыгать через огонь, но он отказался:
– Я не могу, мне нельзя через костер.
– Почему?
– Рубаха обгорит, волосы огнем займутся.
А волосы у него светлые, как солома.
– Пока через костер не прыгнем, не будет нам любви.
– Будет, – отвечает парень. – Пошли со мной.
И повел он ее в лес.
– Куда ты ведёшь меня? – спрашивает Настенька, а сама не прочь с ним хоть куда.