- Мы опаздываем, - нетерпеливо заметил Эмиль. - Котильон уже
начали.
- Боишься, распорядитель подсунет тебе древних старушек для
начала? - улыбаясь, спросила Лора, сама загоревшись предвкушением
праздника при виде блестящего и праздничного зала.
- Этикет. Придётся выполнять. - Эмиль дёрнул кончик шёлкового
платка.
Она снова улыбнулась. Это - да. В самом начале любого бала
необходимо оттанцевать с постаревшими дамами (ей - с господами),
прежде чем те отступят для болтовни к креслам у стен или уйдут в
комнаты с зелёными столами.
Но появилась пара в бальном зале всё-таки вовремя. Заметивший их
даже в этой кутерьме (впрочем, неудивительно: парадный вход - один
для всех), один из распорядителей мгновенно подлетел к ним и увёл
Эмиля танцевать с какой-то богатой старухой. Тот сначала вздохнул и
поморщился, а потом, как ни странно, пошёл охотно - почти побежал.
Приглядевшись к его паре, Лора улыбнулась. Риена - величайшая
сплетница, которая и в тысячном зале знала всё и каждого. Эмиль
получит информацию обо всех молодых дамах сразу и сможет все трое
суток на лайнере провести с самыми привлекательными девицами и
женщинами. Да и поболтать с ехидной старухой, обмениваясь светскими
сплетнями, он любит в огромное обоюдное удовольствие.
Итак, распорядитель извинился перед Лорой и вкрутился в толпу.
Он тоже прекрасно знал всех присутствующих и поэтому легко мог
оставить Лору, за которой закрепилась репутация спокойной дамы,
невозмутимо дожидающейся своего часа танца и беседы. В зале мужчин
много, но большинство - старики, а распорядитель даже для неё,
одинаково любезно относившейся к любому партнёру по танцу, не хотел
такого начала бального вечера. Лора опустила глаза, слегка подняв
уголки губ в лукавой улыбке: иногда распорядители на балах казались
ей узаконенными своднями, которые только и делают, что сводят
мужчин и женщин в пары.
Лора отступила к стене и оглядела зал, принявшись за старую
игру. Она любила всматриваться в собравшихся людей и пытаться
понять их или узнать что-то новое для себя.
Сегодня интересных личностей для изучения оказалось довольно
много. Да и она сама быстро оказалась предметом пристального
изучения. Поэтому распорядителя ждать долго не пришлось.
Почти сразу её скользящий по знакомым-незнакомым лицам взгляд
наткнулся на высокого молодого человека, с длинным белокурым
"хвостом". Незнакомец выглядел ухоженным до последней, самой
незначительной детали внешности, был одет весьма изящно, двигался
просто великолепно и явно был не просто знаком с этикетом, но знал
его блестяще - легко и непринуждённо раскланиваясь с теми
немногими, кто, кажется, ему здесь знаком. Но чувствовалось в нём
нечто, что выделяло его в толпе - как хищника. Так что Лора
некоторое время озадаченно присматривалась к нему, не понимая,
почему она не знает столь искушённого в светских условностях
человека. Пока он не обернулся, оказавшись достаточно близко. По
шёлковым отворотам смокинга вился, светлей основного цвета, вышитый
стилизованный дракон, поэтому Лора и сообразила, кто это. Вот
как... Это не человек. Ну-у... Близок, конечно, по основным
характеристикам к гуманоидным... Уиверн.