«А ведь, чёрт возьми, Николаенко во многом прав, – подумал Витковский. – Какие мне деньги предлагали? Копейки. На них действительно не стоило размениваться. И что это за жизнь? Скоро пятьдесят, а что я видел? Сколько можно жить без денег? Вон, если бы не было за душой тех трёх с половиной штук, сидел бы в тюряге как миленький, и никакие бы читатели не помогли. Чёрт, что же делать?» – Вслух он сказал:
– Давайте ещё нальём, Геннадий Васильевич. Разговор серьёзный и неприятный получается.
– Сейчас вам будет приятно, – предупредил Николаенко. – Я предлагаю вам за отказ от публикации четыре штуки – и не гривен, а зелени. И по пятьсот долларов каждый месяц за сотрудничество.
Витковский столько денег сроду не видел. Да и зарплата у него была меньше месячного жалованья, предложенного Николаенко.
Водка закончилась, и Николаенко заказал вторую бутылку. Вместе с ней принесли и отбивные с картофелем фри, огурчики и всё такое прочее. Гриня не стал дожидаться, пока официантка наполнит рюмки. Открыл сам бутылку и сам разлил.
– Выпьем, Геннадий Васильевич.
– Не возражаю, Григорий Зельманович. За вас.
– Я, Геннадий Васильевич, был бы не против предложенной вами суммы, но тут есть два момента.
– Какие?
– Во-первых, у меня есть обязательства перед Поляковой: я ей обещал статью. У меня репутация честного журналиста, и я не могу ею рисковать. А во-вторых, у меня есть главный редактор, ему известно о статье. Я с ним должен решить этот вопрос.
– С Поляковой я проблем не вижу, – сказал Николаенко. – Давайте я ей верну её взнос. Она вас в задницу целовать будет, а о статье и вякать перестанет. Что же касается главного редактора… Он у вас богатый человек?
– Да какое там богатый! Зарплата почти как у меня, только он ещё и алименты платит, а жена у него не работает.
– Ну, тогда я здесь тоже проблемы не вижу. Подкинем ему тысчонки две – он и возражать не будет.
– Геннадий Васильевич, я дам ответ только после того, как переговорю с шефом.
Вторая бутылка подходила к концу. Есть больше не хотелось. Николаенко предложил:
– Давайте выпьем и перейдём на «ты». Раз мы будем в дальнейшем сотрудничать, выкать нам друг другу ни к чему.
– Давай, – согласился Гриня. – А что дальше?
– А дальше, Григорий, погнали по бабам. Я тут знаю одно местечко…
– Погнали, Гена. А про них написать можно будет?