Начиная с доисторических времен и по сегодняшнее время, пирсинг был и остается неотъемлемой частью традиции украшения тела. Музеи полны различных украшений для проколов и иллюстраций практик со всех частей света. Украшения могут быть сделаны из самых разных материалов – от очень дешевых до поистине драгоценных. Кроме того, мы лучше поймем уникальность и разнообразие современного пирсинга, если будет знать, как люди делали проколы в прошлом.
К сожалению, записи об истории пирсинга скудны, часто носят исключительно новостной популистский характер и содержат множество неточностей. Разобраться, где правда, нам помогают археологические находки человеческих останков, которые проливают свет на предназначение многих уцелевших реликвий и тайны их использования. В свете чего перед нами часто встает вопрос: являлся ли объект древним талисманом или это просто ювелирное украшение для прокола Септум? Упоминаний о пирсинге в письменных источниках немного, а научные интерпретации по данной теме часто противоречивы. Например, в одном источнике говорится, что традиционный прокол крыла носа является признаком красоты и статуса для индийских женщин. Но в то же время другой утверждает, что они главным образом созданы для того, чтобы закрыть чакру вожделения и напоминать женщине о ее подчинении мужчине[3]. Эти противоречия могут продемонстрировать, что мотивы пирсинга многогранны, и что даже внутри одной социальной группы они все время меняются. Кроме того, ни один исследователь или историк не способен изложить информацию без личной предвзятости, влияющей на их работу.
Социальные антропологи и историки только недавно начали серьезно относиться к исторической теме украшения тела. Отчасти прояснить историю пирсинга стало еще труднее, благодаря красочным историям о его происхождении, которые были полностью сфабрикованы влиятельным энтузиастом и первопроходцем Дугом Маллоем. Сочиненные им мифы широко распространялись и повторялись до тех пор, пока не стали считаться достоверными фактами. По сей день почти в каждом описании истории пирсинга, включая даже самые научные публикации, повторяются некоторые из его вымышленных историй.