– Во всём виноваты бриташки, помяни моё слово!
Патриотичные чувства за границей разгорались, по обыкновению, от первой же искры, так что в этот раз уже Лия улучила момент и потягала меня, словно хомячка за отъеденные щёки.
– Ты такая милашка, Тес, когда дуешься…
– На самом деле, меня зовут не Тес…
Девчонка снова замерла в недоумении и широко раскрыла голубые глазищи.
– А как?
Отчего-то на щеках проступил румянец, но вспомнив родное имя на сердце растеклось тепло.
– Таня… просто Таня. Папа итальянец, вот и не похожа на северянку, но Термополис звучит круто, так что не жалюсь.
– Танька встань-ка!
Не задумываясь выпалила Лия с такой невинной радостью, что я непроизвольно улыбнулась от предсказуемой реакции, обычно вызывавшей у меня лишь бурю. Правда о сломанных носах я предпочитала не вспоминать, как и те мальчишки, которым довелось такое испытать.
– Да-да-да… знала, что так скажешь. И всё же…
Перед глазами тотчас проплыло смазливое лицо Джейсона, от того смутив не меньше, чем подругу мой несчастный братец.
– Зови меня просто Тес. Так привычней. Да и не всем надо знать…
– Ты про Хэдека?
Словно читая мысли, белобрысое чудо, наконец, поднялось с моих коленок и не глядя на оголившееся плечо, по-хулигански подставила мне кулачок с розовым маникюром и сбитыми костяшками.
– Он сволочь, но техасец… это уже говорит о многом. Всё же, плантаторы между собой договорятся, так что не бойся, янки… Фицхью своих не бросают. Особенно, если им помогают запикапить мальчиков. Намёк понят?
Я неуверенно подняла руку, а Лия задорно стукнула по ней кулачком, неожиданно породнившим нас отнюдь не цветом маникюра, а хулиганской потёртостью костей. Словно у сестричек по тюремной камере… пускай и била я, скорее, лишь отвратно написанные книги.
Про не по-девичьи сломанные носы я вновь усердно постаралась забыть…
– Какая милота…!
Идиллию, словно пугалка из кино, прорезал до живого колкий голос Томми.
– И для этих прогульщиц меня послали отнести домашку… как лакея, ей Богу!
Том злобно фыркнул, зачесавшись пятернёй, и перекинув свой убийственно тяжёлый портфель за спину, как пушинку, спешной походкой поспешил к нам. От братского взгляда Лия аж вздрогнула и хотела было убежать, но я придержала девчонку за руку.
– И кто ещё говорил, что я трусиха?
Всё же, культура банд работала, не спрашивая разрешения и, попавшись на понт, Лия опустилась на место, лишь скромно и даже женственно поджав ноги и крепче стиснув мою ладонь.