– В совете нет моих людей, но пара учителей торчит мне кругленькую сумму, так что бумага – это лишь формальность. Считай, что ты уже принята. Ну разве это не мечта любого соискателя?
– Лоббируешь новенькую без собственных связей во власть?
До раздражающего смазливая мордашка вновь улыбнулась мне с надменностью в глазах, но уже куда добрее, чем вчера и даже минутой ранее.
– Умница, Тес… такая там приживётся. Чикса с перчинкой лучше идиотки… тем более, что рулит всем Айлин и Мейсон, а для работы с ними нужны не сиськи, а мозги. Найдёшь их слабости, и я верну твой ножик.
И всё-таки, про банду Лия не лгала, так что смириться со своей судьбой ради семьи было не столь противно, как с ролью шлюхи за его молчание.
– Полагаю, у меня нет выбора…?
– Не радуй меня слишком много своей догадливостью, конфетка! Я же не сдержусь…
Джей скользнул по моему запястью, нежно лаская горячими пальцами огромной ладони, но я всё равно взяла себя в руки и без резких движений, встала со стула.
– Хорошо. Надеюсь, на этом мы закончили.
– С тобой я только начал…
Уже не расслышав его слов и пулей выскочив из удушающей комнаты, мне впервые удалось нормально вдохнуть. Маленькая мечта, словно ступенька в лестнице из тысячи таких же, неожиданно сбылась, но впереди ждало то, о чём было страшно даже думать.
– Ничего, Тяня… Термополис переживут и не такое!
Ободряюще постучав по груди и успокоив нервы, я пошла прочь по коридору, но на горизонте показался Том.
– Томми, я…!
Первым же рефлексом было желание оправдаться и не получить заслуженных тумаков, но стоило брату подбежать, как тело само прикрылось руками.
И всё же, сегодня оно было слишком глупым…
Том, от которого я подсознательно ждала как минимум затрещины, лишь молча притянул меня к груди и крепко стиснул в объятиях, растопив свинцовую тяжесть и холодок.
– Боже… слава богу ты жива.
Я не сразу осознала, что меня не будут бить, но потом обняла братишку в ответ. Впервые за целый год.
– Прошу, Тес… в следующий раз просто позвони.
Мягко отстранившись, Том сердито посмотрел мне в глаза, но не стал кричать, а просто вытер остатки моих слёз.
– Что случилось? Лучше расскажи без утайки, а то потом не оберёмся проблем.
Он был прав, так что скрывать что-либо не имело смысла.
– У него мой нож… Джей подкрался, и я… после того случая в притоне… не задумываясь…