В доме за накрытым столом уже сидели Николай и незнакомый старик с колючим черным взглядом, от которого сразу стало не по себе. Худой, лицо со шрамами от язв, в тонких пальцах с желтыми от никотина ногтями полная рюмка.
– Это Федор Игнатьич, сосед мой, – представила баба Нюра незнакомца, – помогает мне картошку копать или по дому что сделать. С Колей ты сама познакомилась. Без него и баньки бы не было, и шашлыков.
– Эх, баба Нюра, перестаньте, – с улыбкой произнес Николай, но я видела, что похвала старушки ему приятна. Он поставил бутылку с самогонкой на стол, взял стопку, подмигнул мне и протянул руку, чтобы чокнуться. – За знакомство!
– За знакомство, – повторила я, но, в отличие от гостей, которые залпом осушили рюмки, выпила лишь половину. Не любила крепкие напитки, но отказывать не стала. Самогонка обожгла горло, и на глазах появились слезы. Сморщившись, жадно припала к холодному компоту из яблок.
– Хороша моя самогоночка, – посмеивался Николай, глядя на меня хитрющими глазами.
– Крепкая. – Только на бутылку с мутной жидкостью посмотрела, как меня передернуло. Бр-р. Мурашки побежали по коже.
– Кушай, Настенька, – подвинула мне тарелку баба Нюра, – вот тебе картошечка, мяско и зелень, огурчики с огорода. Все домашнее.
– Спасибо, – душевно поблагодарила старушку. Было заметно, как она старалась мне угодить, поэтому все вопросы потом, а сейчас обижать бабушку не хотелось.
Николай оказался хорошим собеседником, травил шутки, а потом они еще с бабой Нюрой матерщинные частушки петь начали. У меня чуть глаза на лоб не вылезли и уши в трубочку не свернулись, но самогонка сделала свое дело, и вскоре я им хлопала, даже «У-ух!» подпевала. Единственным, кто не присоединился к нашему веселью, был Федор Игнатьич. Он молча пил самогонку, ходил курить и сверлил меня жестким взглядом.
Когда часы показали девять вечера, баба Нюра очень резво выпроводила гостей, я помогла старушке убрать со стола, как вдруг вспомнила о родных.
– Как мне сообщить родителям, что я добралась и все хорошо?
– Позвони или у тебя денег нет на телефоне? – спросила баба Нюра, убирая со своей кровати покрывало и аккуратно вешая его на спинку стула.
– Деньги есть, но вот связи здесь нет, – улыбнулась я.
– Кто тебе сказал? Вон вышка стоит у Тамарки на огороде, ей МТС каждый месяц за аренду десять тысяч перечисляет. Иль ты думала, мы здесь совсем темные? – хмыкнула баба Нюра. – На вот чистую постель, держи. Иди, стели пока, а я Матрене наберу, скажу, что ты доехала.