Не успели мы усесться на диван, как дверь открылась. Чарли услышал звуки за стеной, разделявшей тщедушную прихожую от маленькой комнатки, но не залаял, как я того ожидал, а сидел неподвижно возле меня. Первой в комнату вошла мама, а после и отец.
– О, господи! – первым делом громко воскликнула мама, чуть попятившись назад, – зачем ты затащил его в дом?
– Мам, пап, это Чарли, – жалобно начал я, – и он потерялся. Я весь день с ним провел, но его хозяева так и не нашлись. Я не мог бросить его на улице.
В этот момент папа стоял и исступленно смотрел на пса. Говорить в нашей семье всегда была исключительная прерогатива мамы, поэтому я не был удивлен.
– И что? Ты предлагаешь, чтобы он жил тут? – продолжила мама.
– Да, пока мы не найдем его хозяев.
– Да как ты себе это представляешь? Тут самим развернуться негде! Он начнет еще и гадить, лаять. Ты подумал, как к этому отнесутся соседи? Тут же все слышно, стены тончайшие! – все громче и напористее к концу фразы проговорила мама, пристально смотря то на меня, то на Чарли.
– Он очень воспитанный, умный! – парировал я в ответ чем мог, – я уверяю, что такого не будет. Он очень хорошо себя ведет. Кажется, он даже дрессированный.
– Да как же ты понял, что он такой воспитанный и умный? Я сказала уводи его, – закричала мама, ставя свою сумочку на полку, – не жить ему здесь!
– Я очень прошу, я умоляю, оставьте его, – уже не сдерживая слез начал я, – оставьте его под мою ответственность. Его нельзя бросать! Он заблудится и уже не найдет дома. Он поживет у нас, я буду его выгуливать и вычесывать, кормить и мыть. Я уверен, что мы найдем его хозяев. Мы лишь подождем, пока те начнут поиски и дадут объявление о пропаже. Но сейчас ему некуда идти! Я умоляю! Прошу!
Я упал на колени и рыдая обнял Чарли за шею. Увидев мои слезы, он принялся вылизывать мои щеки, словно жалея меня. Так я вел себя, пожалуй, впервые. Не знаю, сыграла ли жалобная картина в нашу пользу, или же мои слова показались родителям убедительными, но переглянувшись и еще долго обсуждая со мной все детали, начиная с того, где и при каких обстоятельствах я его вообще обнаружил, и как теперь нашей семье сосуществовать с такой огромной собакой наконец было принято решение – Чарли остается!
Вечер прошел во всевозможном внимании к Чарли и бесконечном потоке нареканий ко мне. То, что собака сразу же стала отзываться на кличку, которую я дал, почему-то никого не удивило. По мнению мамы по его внешнему виду понятно, что он Чарли: «некий благовоспитанный английский пэр». За ужином было решено, что нужно обязательно дать объявление о находке в газету, а также повесить его на столб, к которому привязали собаку. Я пообещал, что займусь этим завтра.