Эрл кивнул.
– Выберусь отсюда.
– Как?
– В гробу, Мелкий, как и ты, тупая задница.
Эрл зашелся смехом; Мелкий покачал головой и снова мрачно уставился на трубку своей капельницы. Трубка была такая же, как та, по которой ему введут смертельное лекарство, что положит конец его жизни в камере смерти штата Алабама. Наконец он отвел взгляд, прикрыл веки и стремительно провалился в сон, как будто тренировался перед окончательным забытьем, предстоявшим ему ровно через шестьдесят дней.
Эрл откинулся на подушку и погремел цепью, пристегнутой к наручнику на его правом запястье. Цепь крепилась к ржавому, но от этого не менее прочному железному кольцу, торчавшему из стены.
– Я выберусь отсюда, – прохрипел он. – Пусть отправляют за мной своих сраных ищеек!
Его одолел новый приступ кашля, продолжавшийся до тех пор, пока санитар не подал ему воды и таблетку и не хлопнул по спине. Он помог Эрлу сесть повыше.
Скорее всего, санитар не знал, почему Эрл оказался в тюрьме, а если и знал, ему было все равно. Все в их заведении строгого режима натворили что-нибудь страшное, так что впечатлить сотрудников было невозможно.
– Давай-ка успокойся, Эрл, – сказал санитар. – Ты делаешь себе только хуже.
Эрл притих, повозился спиной на подушке, потом посмотрел на санитара:
– Куда хуже-то? Вроде как некуда.
Санитар пожал плечами.
– Всегда может стать хуже. И вообще, тебе надо было думать об этом до того, как ты сюда угодил.
Встрепенувшись, Эрл наклонился к нему:
– Слушай, парень, не подкинешь мне сигаретку? Просто сунь мне между пальцев и зажги. Я никому не скажу, что это ты дал. Клянусь всем святым… и что там еще полагается… хоть я и не очень богобоязненный.
Санитар побледнел от одной мысли о чем-то подобном:
– Знаешь, может, в семидесятом это еще бы и прокатило. Но ты же подключен к кислороду, Эрл! Одна искра, и мы все взлетим на воздух. Бум!
Эрл осклабился, демонстрируя желтые зубы, торчавшие через один.
– Пусть уж я лучше взорвусь, чем это дерьмо сожрет меня живьем.
– Да? Но мы-то еще хотим пожить. Это проблема большинства людей – все думают только о себе!
– Ну же, одну сигаретку, друг! Мне нравится «Винстон». Есть у тебя «Винстон»? Это мое предсмертное желание. Ты должен его исполнить. Вроде последнего ужина. Таков чертов закон! – Он погремел цепью. – Последнюю сигаретку. Ну, дай ее мне! – Он погремел цепью погромче. – Дай!