– Я его секундант, – легким кивком поприветствовал нас он.
– А я секундант князя Бельского, – выступил вперед Шуйский, – и думаю, что нет смысла устраивать дуэль до крови. По-моему, вы просто погорячились…
– Нет уж! – видимо, завёлся Преображенский. – Слово было сказано. Или твой друг не отвечает за свои слова? Не думал, что Бельские так могут.
– До крови! – прорычал я, отчаянно подавляя в себе желание врезать этому козлу по морде.
– Что ж, тогда в пятницу в шесть вечера сможете? – осведомился Орлов.
– Сможем, – опередил я вновь пытающегося что-то сказать Шуйского.
– Встретимся на Арене, – кивнул тот, как-то обреченно покосившись на меня.
– Раз дуэль до крови, то думаю, нам лишняя огласка не нужна? – Преображенский посмотрел на меня.
– Согласен, не нужна, – огласился с ним я, опять останавливая пытавшегося что-то сказать Ивана.
– Тогда до встречи! Пустырь. Пятница. Шесть вечера.
И они оба скрылись в толпе студентов, вливающейся в учебный корпус.
– Что на тебя нашло?! – накинулся на меня мой спутник, когда мы вошли в корпус. – Ты чего с цепи сорвался? Какое ещё «без щитов»?! Ты вообще знаешь, кто такой Преображенский?!
– И кто же? – скептически посмотрел на него – Что-то не припомню такого Великого рода.
– Ты, по-моему, зациклился на Великих, – укоризненно хмыкнул Иван. – Преображенский – род из первой двадцатки, причём весьма влиятельный и богатый. Этот Владислав – наследник. Но это не главное. Главное то, что он входит в десятку лучших молодых шпажистов. И вообще, зачем ты ляпнул «без щитов»?! Ты понимаешь, что он тебя просто убьет?! И, кстати, ему ничего толком за это не будет: папа отмажет… убийство по неосторожности и все такое…
– Что, Император не вмешается?
– А зачем ты Императору, если ты мертв? – невесело заметил Шуйский.
– М-да… – Похоже, я понял, что совершил ошибку. И что на меня такое нашло? Надо что-то решать с моими плохо контролируемыми эмоциями, которые вылезают тогда, когда не надо.
– Вот тебе и «м-да»! – проворчал Шуйский. – И главное теперь точно не откажешься. И ведь пытался тебе помочь… На Арене врачи есть, да и вряд ли бы там допустили смерть студента. А теперь что? Да он тебя разделает!
– Это мы посмотрим еще! – нахмурился я. – На такой дуэли ограничений на магию нет?
– Нет… – кивнул Шуйский. – Но что ты сможешь? Да, потенциально ты крутой маг, но, блин, во-первых, этот Владислав с третьего курса, и, насколько я помню, он по воздушной стихии специализируется. Ранг его, конечно, ниже твоего, но в любом случае он сейчас сильнее и опытнее тебя. В магическом бою ты точно проиграешь.