– Майкл «Морпех» Хантер… – сгенерировал Фрэнк.
– Мне нравится, – подхватила Дженнифер. – Но зачем ты здесь? Военной пенсии не хватает?
– У меня ее нет. Как нет и жилья.
– Хочешь сказать, наша великая страна способна бросить своего героя на улице? – с напускной серьезностью спросила брюнетка.
– Я не хочу ничего сказать и не жалуюсь. Но сейчас мне позарез нужны деньги, чтобы хоть как-то наладить свою жизнь.
– Сколько ты провел в армии? – поинтересовался Гуэрра.
– Почти треть из моих тридцати четырех.
Фрэнк посмотрел на Дженнифер, она лишь одобрительно похлопала его по плечу и спрыгнула со стола, легкой походкой прошелестев мимо парня, ушла, закрыв за собой дверь.
– Правила простые: боец получает процент от общей суммы ставок за победу. Проиграл – ушел с голой задницей. Трепаться об этом месте не советую.
– Я все понимаю. – Кивнул Майкл.
– Через пару дней у нас выставочный бой. Я позволю тебе выйти. Проиграешь – вылетишь. Только один шанс.
***
Утро началось привычно: запах кофе наполнял воздух, солнечные лучи пробивались сквозь занавески, а звуки улицы доносились из окна. Но для Майкла Хантера это утро было далеко не обычным. Сегодня ему предстояло сразиться в жестоком бою без правил на ринге, где победа могла решить его дальнейшую судьбу. Только он сам знал, что действительно является его ставкой в этом поединке – собственная жизнь.
Ближе к вечеру Майкл поехал в «Горящую спичку». На входе и по пути в раздевалку попадались разные ребята, но никому не было никакого дела до новенького. Здесь всегда полно парней, желающих заработать или прославиться. У каждого своя история и вникать в проблемы потенциальных соперников было излишним.
Восемнадцать пятьдесят. Через десять минут начнется представление, которого ждет жадная до зрелищ публика. Что ж, нужно просто выйти и дать им то, чего они хотят.
Хантер взглянул на свое отражение в зеркале и увидел напряженное выражение лица. Его острые скулы, казалось, были готовы разрезать кожу, а играющие желваки и злой взгляд исподлобья являли образ реально опасного парня. Кулаки Майкла были обмотаны бинтами.
Пока он готовился, в уме прокручивались ужасающие призраки войны, с которой ему довелось соприкоснуться во время операции «Буря в пустыне»: кровавые раны, крики боли боевых товарищей, прошло уже пять лет, а пройденный ад до сих пор звучал в голове и заставлял просыпаться по ночам в холодном поту. Все это сливалось в одно целое, создавая тень сомнения в его сердце. Зачем он здесь и правильно ли поступает сейчас? Хантер знал, что сегодняшний бой будет особенным, что его соперник не будет щадить, может это именно то, что станет спасением для Майкла…