Иван забежал в пещеру, его дыхание прерывисто вырывалось из груди. Перед ним был длинный узкий коридор. Свет, проникающий внутрь, был бледным, тусклым и лишь слегка освещал темноту. По обе стороны коридора тянулись арки, еще Иван увидел колонны – словно стражи, охраняли они тайны пещеры.
Иван начал осторожно продвигаться вперед. Пройдя несколько десятков шагов, он увидел, что коридор разветвляется. Правое ответвление было засыпано землей, а проход налево вел в большой зал, напоминающий церковь. Куполообразный свод, поддерживаемый колоннами, возвышался над ними, а в центре мерцало подобие иконостаса с царскими дверями. На стенах зала были высечены кресты и написаны углем религиозные фразы.
Иван прислушался, напряженно вглядываясь в темноту пещеры, он ожидал услышать преследователей, но вокруг была тишина. Его сердце по-прежнему гулко билось в груди. «Неужели спасение?» – подумал он.
Он сел на холодный пол пещеры, оперся на ее стену и прикрыл глаза. Вдруг от входа послышались шаги. Иван оцепенел от ужаса, он даже не мог открыть глаза. «Вот и все…» – пронеслась в его голове, как он думал, последняя мысль.
– Вставай, сын мой, – послышался глубокий мужской голос.
Иван открыл глаза. Перед ним стоял высокий мужчина, лицо его обрамляла длинная седая борода. Он был одет в черную рясу, на груди его висел большой серебряный крест.
– Дрова я принес, костер разожги, – сказал мужчина, скидывая охапку дров в центр зала.
– Вы кто? – спросил Иван.
– Ты костер разожги, а потом уже вопросы задавай.
– Что вы тут делаете? Вы священник? – ничего не понимая, продолжал спрашивать Иван.
– Священник-священник… Ты в храме божьем, кому тут еще быть? Ты лучше скажи, те ребята, что по лесу ходят, кричат, оружием звенят так, что спать невозможно, они с тобой?
Иван нервно сглотнул.
– Нет… – неуверенно и протяжно сказал он.
– С тобой, с тобой… Твои это друзья. Зачем святому отцу врать? У тебя-то я надеюсь оружия нет?
– Нет у меня оружия, и никакие они мне не друзья. Преследуют он меня, смерти моей хотят. Помогите мне, не выдавайте меня, прошу вас.
– Помочь… Помочь только Бог может. Я вижу, ты, Иван, человек верующий.
Будучи в шоке, Иван даже не заметил, что мужчина назвал его по имени.
– Ты помолись, да все беды пройдут, – продолжал незнакомец.
– Верующий? Неверующий я и ни одной молитвы не знаю.