Рябой расхохотался и сплюнул под ноги:
– Ишь как запела! А мы тут в лесу ни о каких Талботах не слыхивали. Нам что лорд, что король – до одного места! Это наши земли, и мы тут закон! А будешь петушиться, так мы и пообломать можем.
С этими словами разбойник многозначительно похлопал ладонью по рукояти ножа на поясе. Его товарищи одобрительно заржали, подбираясь ближе к всадникам.
Элеанора лихорадочно соображала. Бежать некуда, бандиты окружили их со всех сторон. Оставалось только сражаться. Но их только трое, а разбойников не меньше дюжины. Шансы откровенно неважные.
И все же сдаваться без боя юная леди не собиралась. В конце концов, она была дочерью своего отца и не могла уронить честь рода. Девушка быстро вытащила из ножен у пояса кинжал и приготовилась к бою. Краем глаза Элеанора заметила, как Джон и Алан тоже изготовились к схватке, выставив перед собой копья.
– Ну что ж, красотка, ты сама напросилась, – ухмыльнулся рябой, взмахивая ножом. —
– Порежем тебе твое смазливое личико, чтобы не задавалась больше!
С этим злобным выкриком главарь шайки кинулся на Элеанору, занося над головой сверкнувший в закатных лучах нож. Девушка быстро пригнулась, уклоняясь от удара, и выставила вперед свой кинжал. Тонкое лезвие глубоко вонзилось в предплечье бандита, заставив того взвыть от боли и выронить свое оружие.
В тот же миг на разбойников набросились Джон и Алан. Верные оруженосцы яростно размахивали мечами, прорубаясь сквозь ряды нападавших, словно косари в пшеничном поле. Их клинки так и мелькали, со свистом рассекая воздух и встречая на пути плоть и кости врагов.
Но силы были слишком неравны. На каждого из защитников леди Талбот приходилось по четыре головореза. Рано или поздно измотанные сопротивлением воины должны были пасть под натиском превосходящих сил врага. Элеанора понимала, что долго им не продержаться. Нужно было срочно придумать, как вырваться из этой переделки.
Пока девушка лихорадочно размышляла, рябой разбойник, корчась от боли, отполз в сторону и что-то прокричал своим подельникам. Те, услышав приказ главаря, оставили Джона и Алана и дружно кинулись на Элеанору, видя в ней легкую добычу.
Юная леди похолодела. Даже её умения не хватит, чтобы отразить атаку шести громил с дубинами и ножами. Но отступать было некуда – позади стеной высились деревья, не дающие пришпорить коня и умчаться прочь.