Взволнованный Франсуа де Вивонн поднимался по ступеням парадной лестницы Лувра, украшенной искусной резьбой и гербами. Яркие солнечные лучи, проникающие через мозаичные витражы, плясали на мраморе, окрашивая его в теплые золотистые тона. Где-то наверху оживленно звучала музыка менестрелей, говор толпы и звон бокалов – в замке начинался пышный прием в честь прибывающих дворян.
Франсуа чувствовал, как его сердце трепетало от волнения и предвкушения. Совсем недавно он закончил обучение в университете Падуи, овладел искусством фехтования в Венеции и вот теперь впервые предстанет перед блистательным двором французских королей. От этого приема зависело его дальнейшее положение при дворе. Если удастся покорить Его Величество и влиятельных вельмож – почести и должности ему обеспечены.
Одернув свой щегольской камзол, расшитый серебряной нитью, Франсуа одолел последние ступени и вошел в огромный, залитый светом зал для торжественных приемов. От роскоши и великолепия у юноши захватывало дух!
Стены были затянуты узорчатыми шелковыми гобеленами, пол сплошь застилали пушистые восточные ковры. В затейливо украшенных нишах стояли статуи Афины, Аполлона и других богов, выполненные лучшими итальянскими скульпторами. А потолок покрывала диковинная фреска, изображавшая мифологические сюжеты со множеством фигур в развевающихся одеждах.
В центре зала под огромной хрустальной люстрой кружились в танце изысканно одетые пары. Кавалеры щеголяли модными короткими камзолами всех оттенков – от небесно-голубого до насыщенного бордового. Поверх надевались короткие плащи с пышными рукавами. Дамы блистали роскошными платьями с глубокими декольте и украшенными драгоценностями корсажами, их пышные юбки из тяжелых парчовых тканей колыхались в такт музыке.
Придворные оживленно беседовали, обмениваясь последними сплетнями и новостями. В воздухе витал аромат дорогих благовоний, слышались переливы смеха, звон хрусталя и перезвон золотых монет, которыми играли кавалеры.
Робея, Франсуа вошел в круг танцующих, стараясь держаться непринужденно. Заметив свободную даму в изумрудно-зеленом платье, он галантно поклонился ей, приглашая на менуэт. Та одарила его милой улыбкой и протянула затянутую в кружевную перчатку руку.
Закружившись в танце, Франсуа искоса разглядывал публику, выискивая знакомые лица и стараясь запомнить новые. Он надеялся произвести хорошее впечатление и, может быть, даже привлечь внимание Его Величества.