– Либо вы мне доверяете, либо нет, – сказал я. – Решайте сами.
Магистр поджал губы. Не понравился ему мой ответ.
И пусть. Я не золотой червонец, чтобы нравиться всем.
– Хорошо! Достанешь демона Смерти и можешь три дня отдыхать. Даю слово не дергать тебя на задания.
– Неделю, – напомнил я.
– Зачем тебе неделя отпуска? Поедешь домой?
– Да. Хочу повидать мать и братишку.
– Передай от меня привет отцу. Я горжусь тем, что мы служили вместе.
– Свяжитесь с ним сами.
– Вы так и не помирились? – спросил магистр. – Ты же знаешь, что отец всегда хотел для тебя только хорошего.
Я молча пожал плечами.
Хватит с меня этих манипуляций – у меня к ним с детства иммунитет.
*****
На рассвете мы с Ильей прикатили в Заповедный лес.
Утро выдалось тихое и ясное. В листве оживленно гомонили птицы, а угольно-черная пленка портала весело переливалась на солнце.
Сразу и не скажешь, что это вход в аномалию Смерти. Скорее, лазейка в сказочный мир.
– Ты в самом деле хочешь пойти туда один, Барон?
Илья мотнул косматой головой в сторону аномалии.
– Конечно!
Я улыбнулся и хлопнул друга по широкому плечу.
– Не надо, Никита, брось, – упрямо повторил Илья, переминаясь с ноги на ногу. – Пошутили, и хватит! Пойдем вместе.
Друг по-прежнему держал в руках свое снаряжение. Надеялся, что я передумаю и возьму его с собой в аномалию.
Я покачал головой.
– Извини, Ильюха! Я пойду один, так решил Старший магистр. А ты пока приготовь обед, ладно? Если к моему возвращению на огне будет жариться огромный кусок мяса, я здорово обрадуюсь.
Убедившись, что не сможет меня отговорить, Илья разочарованно швырнул свои вещи обратно в кузов нашего пикапа.
– Будет тебе мясо.
Легким щелчком пальцев он отправил огненный шар в кучу заранее приготовленного хвороста. Хворост затрещал и вспыхнул бледным пламенем. К летнему небу взлетела тонкая струйка дыма.
Я с удовольствием принюхался к запаху горящего дерева.
Илья вытащил из кузова косулю, которую мы добыли по дороге.
Зверья в Заповедном лесу было немеряно. Люди сюда не совались, боясь магических аномалий, вот животные и чувствовали себя вольготно.
– Тебе заднюю ногу? – спросил напарник, легко держа тушу на весу.
– Да, – решил я. – И побольше печенки.
– И как всегда, без хлеба?
– Верно.
– Заботишься о фигуре? – подколол меня Илья. – Брось! И без этого за версту видно, что ты аристократ. Недаром тебя прозвали Бароном.