Сесть, как положено, я не сумел. Или, скорей, не успел. В самый последний момент, когда моя задница уже почти опустилась на уготованное ей место, я вдруг почувствовал, что сажусь в пустоту.
Знакомая «шутка». Помнится, на Земле такие тоже случались. И тоже, когда это было совершенно не нужно.
Как на них реагировать, учить меня, конечно, не стоило. Предыдущие шутники огребали за подобное будь здоров. Нынешний случай чем-то особенным не отличался.
Вместо того, чтобы рухнуть на пол, нелепо размахивая руками, я просто продолжил движение и, кувыркнувшись назад, ловко поднялся в стойку. И тут же пробил ногой, целясь по щиколотке. Не ожидавший такого финта противник потерял равновесие и брякнулся на пятую точку. Однако, надо отдать ему должное, сориентировался мгновенно: с переворотом ушёл от добивающего удара и резво вскочил на ноги.
Продолжить нам не позволили.
– Отставить! – прогремело в ушах, едва не порвав перепонки.
Да уж, командный голос у сержанта поставлен. Можно даже мегафоном не пользоваться.
Я отступил на шаг и опустил руки.
Противник тоже опустил кулаки, потом усмехнулся и… поднял вверх большой палец.
Ни досады, ни злости я в его глазах не увидел.
– Капрал Харберт. Будьте любезны, сбегайте в ротную оружейную. Гляньте, как там наш рельсотрон.
Сарказма в словах «комода» не заметил бы лишь безнадёжно тупой.
– Уже бегу, командир, – ухмыльнулся капрал и, по-пижонски щёлкнув ботинками, вышел из комнаты.
– Садись… рядовой Вит Ал, – снова кивнул сержант на злосчастную табуретку.
Я сел и, на всякий случай, нахмурился.
Сидящие за столом быстро переглянулись.
– Где обучался? – спросил второй «шахматист».
– «Полигон-6», – пожал я плечами.
– Понятно.
Сержант с задумчивым видом несколько раз пробарабанил пальцами по столешнице, потом почесал в затылке и вновь посмотрел на меня.
– Значит, так, рядовой. Я знаю, чему там тебя учили. Наверное, это правильно. Но здесь не там. Здесь тебе придётся учиться по новой. И, в первую очередь, тому, что кроме врагов, соперников и конкурентов, есть ещё те, кто прикроет тебе спину в бою. А ты, соответственно, костьми ляжешь, но сделаешь для них то же самое. Понял?
Я молча кивнул.
– Отлично, – продолжил сержант. – Боевое оружие ты получишь только тогда, когда сдашь экзамены на его применение лично мне. Кроме того, за десять недель ты должен сдать ещё пять предметов: вождение транспортных средств, управление тяжёлыми огневыми системами, пилотирование малых и средних летательных аппаратов, обслуживание систем связи и ГРЭБ, основы тактического командования частями и подразделениями имперской армии.