Та была ошарашена.
– Дарий, вы сумасшедший?
– Отнюдь, экселенса. Если вы соглашаетесь, то снова становитесь герцогиней, только уже не Ван Тиль, а Галья́, а между нашими домами опять возникает прочная связь. Союзники перестают кочевряжиться, коалиция восстанавливается, выборы императора проходят успешно.
Несколько секунд девушка, поджав губы, смотрела на собеседника.
– Вы забываете одну важную вещь, экселенц.
– Какую, если не секрет? – подался вперёд полковник.
– Я вас не люблю.
Герцог Галья́ рассмеялся.
– Моя дорогая Анцилла, вы меня удивляете. Причём здесь любовь? Возвышенные чувства, о которых так любят писать поэты, к нашему возможному браку отношения не имеют. Это всего лишь политика, наш общий долг не допустить войны между кланами. Сейчас, как я полагаю, это важнее всего. Да и потом, кто знает, может быть, через год-другой ваши чувства ко мне изменятся в лучшую сторону. А возможно, это произойдёт даже раньше, чем думается. Мир вокруг нас стремительно изменяется, а вместе с ним изменяемся мы. Разве не так?
– Так, – наклонила голову герцогиня.
– Кстати, у меня есть для вас ещё один аргумент, – тон герцога резко сменился, с несколько легкомысленного на абсолютно серьёзный. – По негласному соглашению между вашим отцом и мной, следующим после Коэна претендентом на трон должен был стать я. Сегодня правящий дом Ван Тиль по известным причинам не может выставить своего кандидата, и значит, если мы с вами договоримся и коалиция будет воссоздана, то…
– Новым императором станете вы, экселенц, – прошептала Анцилла.
– Именно так. А вы, экселенса, станете даже не герцогиней, а…
– Императрицей, – закончила его мысль гостья.
Хозяин дома развёл руками и снова откинулся в кресле.
На этот раз герцогиня размышляла чуть дольше.
– Мне надо подумать, Дарий. Хотя бы неделю, – сообщила она секунд через десять.
– Хорошо. Пусть будет неделя, – согласился полковник. – А теперь, простите, нам надо обсудить ещё кое-что. Чисто по службе. К выборам оно не относится.
– Имеете в виду эту дурацкую командировку? – прищурилась девушка.
– Да. Я говорю о Шайо. Отправлять вас туда особого смысла нет. Случай почти рядовой, но…
– Вам надо снова продемонстрировать легионам, что имперская безопасность и правящие дома держат руку на пульсе? – усмехнулась Анцилла.
– Это одна из причин, но это не главное. На Шайо должен прилететь один человек. Его информация очень важна для нас, но обычным агентам он не доверяет. Поэтому встретиться с ним придётся именно вам, экселенса. Следственная комиссия по потерям от операции на Лирите будет для вас просто прикрытием.