– Закрывайте! – коротко приказал командующий, когда поток проходящих иссяк. После чего развернулся и, не обращая внимания на свиту, похромал вглубь лагеря.
Больше всего на свете ему хотелось сейчас вернуться, просто вернуться в те далёкие времена, когда…
– Милорд! – стоящий возле шатра Растус склонился в поклоне.
– Все свободны, – буркнул Асталис сопровождающим и, поднырнув под откинутый мастером полог, скрылся в шатре.
Следом туда же нырнул и Растус. По его знаку двое плечистых стражников встали около входа, скинув с плеч «карамультуки» и взяв их на караул.
Свитские, не торопясь, разошлись…
В шатре, кроме Асталиса и его мастера, никого не было. Горели масляные светильники, в центре полотняного жилища пылала жаром жаровня. Усевшись перед ней на кошму, барон протянул к теплу руки: здоровую правую и культю.
– Что с пленным? – негромко поинтересовался он секунд через двадцать. – Новое что-нибудь есть.
– Нет, милорд. Ничего нового он не сказал, – покачал головой помощник. – Но с ним продолжают работать. Так что, возможно, к утру что-нибудь да появится.
– Если к утру не появится, убейте его, – после недолгой паузы приказал командующий. – Утром мы выступаем.
– Но… не слишком ли рано, милорд? – засомневался Растус. – Люди устали. Может быть, дать им ещё денёк, чтобы как следует отдохнули?
– Нет! – отрезал барон. – Медлить нельзя, я чувствую. Я всегда это чувствую. В прошлый раз было то же самое. Промедлили несколько дней, и всё пошло прахом. Поэтому выступаем с рассветом. Иди и передай это командирам отрядов.
– Я понял, милорд. Я передам.
Помощник ушёл.
Барон отстранился от походной жаровни и, кряхтя, откинулся на подушки. Хромая нога отзывалась на любые движения ноющей болью. Успокоить её можно было только минутой-другой полной расслабленности.
Расслабиться полностью не давали витающие в голове мысли.
Ошибки предыдущей кампании были учтены и исправлены. Теперь армия южан двигалась к цели несколькими отрядами. Осторожно, выставляя дозоры и устраивая укрепления на каждом привале, производя тщательную разведку, регулярно пополняя обозами запасы продовольствия и фуража.
Тактика мятежников оставалась прежней. Набеги, наскоки, ночные нападения, попытки перерезать пути снабжения… Всё это, как и раньше, серьёзно беспокоило южное воинство, но по эффективности уже не дотягивало до результатов шестимесячной давности. Войска Князя пусть медленно, но упорно продвигались всё дальше и дальше, не теряя боеспособности. Дело оставалось за малым – дойти до поместья и приступить к планомерной зачистке баронства. Тем более что по качеству вооружения наметился относительный паритет. И если не дать самозванцу-барону времени выдумать что-то новое, то, благодаря явному численному перевесу и улучшенной тактике, сегодня этот паритет будет играть в пользу южных.