Старший едва заметно ухмыльнулся и бесстрашно вошёл в темноту.
– Это дело дурно пахнет… – едва слышно сказал на ухо один охранник другому и только они вошли следом, как тут же стена за их спинами вернулась на место, а знак Чёрного солнца исчез, будто его и небыло.
Тяжелая, торопливая поступь шагов гулко разносилась по длинным, вымощенными камнями и мокрыми от сырости коридорам.
Старший пробирался сквозь кромешную темноту с завидной уверенностью, будто он знал это место, как свои пять пальцев.
Его спутники же изо всех сил старались от него не отставать, то и дело спотыкаясь о грубые, неотесанные выбоины в полу.
Три поворота, пять покатых спусков вниз, и Старший наконец остановился.
Он глубоко набрал воздух в грудь и положил ладонь на громоздкую дверь впереди.
Металлический холод неприятно обжёг кожу.
Вот и всё, они на месте.
Старший, громко кашлянул, нащупал на двери отбойник в форме Черного солнца и трижды ударил в него.
С той стороны двери послышался звук неторопливо приближавшихся шагов. С громким лязгом затворка отворилась и из окошка хлынул поток тусклого света.
Почти сразу же, оттуда показался и единственный сапфировый глаз обитателя пещеры:
– Вы кто такие? Аз вас не звал! Чухайте нахрен! – дерзко прохрипел одноглазый.
– Аз – навь, нэстъ иже новъ явь! – злобно прорычал Старший в ответ.
– А-а-а, энто ты, последыш… Боле, здесь эти слова ничего не значат! – закашлялся одноглазый. – Ныне, здесь молвит только злато!
– Всё с собой, Харалуг. – Старший кивнул и двое за его спиной тряхнули увесистым сундуком, в котором звонко зазвенели монеты.
При упоминании имени древнего кузнеца один из охранников громко поперхнулся, вызвав этим недовольное рычание Старшего.
– Ну вот, сразу бы с этого и начинал. – одноглазый расплылся в мерзкой улыбке полной золотых зубов, отворил засов и впустил незнакомцев внутрь. – А то – «аз навь»… Тьфу! Наделал же сраный Тавр Бусич хренотени, теперича шастают тут всякие… Никакого от вас покою и умиротворению нету!
Внутри вошедших встретил полумрак просторной кузни, посреди которой возвышался исполинских размеров горн.
Охранники взволнованно переглянулись, но всё же вошли вслед за Старшим.
Другого выбора у них попросту небыло…
– Что ж, милсдарь Кривжа, какого рода изделие интересует? – одноглазый Харалуг с нескрываемым любопытством осматривал пришедших. – Мечи, топоры, доспехи, пики? Нет, нет… Тебе нужно нечто особенное. Позволь предложить что-то из серебра, октоэдрита, небесной руды или вот, из новенького, – адамант?