Снова воцарилось безмолвие. Заходящее солнце посылало последние золотистые лучи на крышу. Близился тот волшебный час, когда люди начинают проникаться доверием друг к другу.
– Любовь замечательная вещь, Мэлэт, – промолвил Джордж Финч.
– Любовь правит миром, сэр.
– Мэлэт!
– Что прикажете, сэр?
– Сказать вам кое-что?
– Если вам будет угодно, сэр!
– Мэлэт! Я тоже люблю!
– Вы меня удивляете, сэр!
– Вы, может-быть, заметили, Мэлэт, что я последнее время стал обращать много внимания на свою внешность?
– О, вовсе нет, сэр!
– И все это объясняется одним и тем же. Я люблю, Мэлэт. Она живет на Семьдесят Девятой улице. Я впервые увидел ее в отеле Плаза, где она завтракала вместе с одной дамой, удивительно похожей на эту… русскую императрицу, Екатерину. Надо полагать, что это ее мать.
– Вполне возможно, сэр!
– Я проследил, где она живет. Я право не знаю, зачем я рассказываю все это вам, Мэлэт?
– Действительно, сэр!
– И с тех пор я много часов провел возле ее дома. Вы знакомы с Семьдесят Девятой улицей, Мэлэт?
– Никогда в жизни там не был, сэр!
– Так вот, видите ли, Мэлэт, это, к счастью, не особенно людная местность, в противном случае меня могли бы арестовать, заподозрив, что я там что-либо высматриваю. До сегодняшнего дня я ни разу не разговаривал с нею, Мэлэт.
– Но сегодня это случилось?
– Да. Вернее, она говорила со мною, Мэлэт. Ее голос напоминает журчание ручейка, пение птиц весной.
– Наверное, очень приятный голос, сэр.
– Небесный, Мэлэт! Единственное подходящее определение. А случилось это так. Я стоял возле подъезда, когда она вдруг вышла из дому с шотландским терьером на привязи. И вдруг ветер снес шляпу с моей головы, и она упала прямо ей под ноги. Девушка хотела остановиться, но не успела и наступила на мою шляпу. Понимаете, Мэлэт?
– Понимаю, сэр.
– И эта шляпа, которую вы держите сейчас в руке, и есть та самая, на которую она наступила. Эта самая шляпа!
– И что же потом, сэр?
Она была так ошеломлена, что выпустила терьера, и тот пустился бежать по направлению к Бруклину. Я кинулся в погоню за ним, и мне удалось настигнуть его на Лексингтон Авеню. И снова моя шляпа слетела, и таксомотор переехал через нее. Но поводка я не выпустил и вскоре вернул собаку этой девушке. А она сказала, обратите внимание Мэлэт, – она сказала: «О, как я вам благодарна!»