– Ты веришь в знаки? – Король отворачивается, смотрит в окно и, не дожидаясь ответа, говорит: – Я вот верю. Знаки скорой войны – везде. И знаешь, где я замечаю их больше всего? В западных провинциях. В Мирдреде. В твоих землях.
– Вы на что-то намекаете, ваше величество?
– Намекаю ли я? Пожалуй, да, намекаю. Но давай разберёмся с самого начала. В конце концов, мои советники тоже могут ошибаться. Скажи, как поживают твои дочери?
Разберёмся с самого начала, но при этом спрашивает про детей. Король в своём репертуаре. Он никогда ничего не говорит прямо, будто воспитывался у эльфов. Многие впадают в ступор от его простых, но не предвещающих ничего хорошего вопросов.
Эдмунд отвечает с секундной задержкой:
– Алия, моя старшая дочь, сейчас в академии, на четвёртом курсе, ваше высочество. Боевая, своенравная, учёбе предпочитает практику фехтования мечом.
– Как интересно, – уныло реагирует король, но Эдмунд не обращает внимания на это лицемерие. Его спросили – он отвечает.
– А младшая, Кейт… как вы знаете, она только поступила в академию и учится вместе с вашим сыном, его высочеством принцем Легданом. Вроде бы они в одной группе и ладят…
– Вроде бы, – едва слышно повторяет король. – Мой непутёвый сын ни с кем не ладит, хоть и думает, что это не так. К сожалению, он мало что унаследовал от меня. Знаешь, Эдмунд, иногда я тебе даже завидую. У тебя отличный сын. Хоть и полуэльф.
Отличный, но полуэльф. Эдмунд подмечает колкость, замаскированную похвалой.
– Спасибо, ваше высочество. Эрмин много времени уделяет учёбе и тренировкам. Я уверен, что у принца Легдана ещё всё впереди. Он молод…
– И с возрастом становится только глупее и надменнее. Я слишком много времени уделял делам и упустил его. В отличие от твоей супруги, моя не смогла вырастить мне достойного наследника. Тебе нравится твоя жена, Эдмунд?
А теперь он лезет совсем в личное.
– Она меня устраивает.
– Это хорошо. Скоро бракосочетание твоей Кейт с моим сыном. Надеюсь, она найдёт к нему подход.
Даже Эдмунд не может понять, чего сейчас добивается король. За простыми, казалось бы, фразами точно что-то скрывается. Но что?
– Для Дома Галленов это честь, ваше величество.
– Честь… Ну да, конечно же… А как твой сын?
– Эрмин тоже учится в Академии Эфира, ваше величество. Он…
Вопреки правилам этикета, король перебивает: